A história de confrontos entre as duas equipas não mente: O Benfica, recordista de títulos na Taça da Liga, parte com o óbvio estatuto de favorito frente ao Estoril, na segunda meia-final da prova. O campeão nacional já conquistou o troféu sete vezes, embora a última já há quase oito anos. Do outro lado, a equipa de Vasco Seabra não atravessa o melhor momento, apesar das proezas já conseguidas esta época.

A formação da Linha de Cascais chega pela primeira vez a esta fase da prova após eliminar o FC Porto, atual detentor do troféu. Um respeitoso cartão de visita que, pelo menos, impõe redobrada atenção às águias. Na primeira volta do campeonato, em Outubro, o Benfica foi a Amoreira vencer por 1-0. Mas com um pormaior: o golo chegou aos 90+3 e na sequência de uma bola parada.

O jogo está marcado para esta quarta-feira, às 19h45. O vencedor encontrará o SC Braga no jogo decisivo, este sábado, depois dos minhotos vencerem os leões por 1-0 na primeira meia-final.

Benfica na mó de cima, Estoril na mó de baixo

Provavelmente, o Benfica chega à final-four da Taça da Liga a viver a melhor fase da época. Pelo menos no que diz respeito a resultados. Há 13 jogos sem perder e após oito vitórias consecutivas, a equipa de Roger Schmidt parece ter encontrado a estabilidade que, aqui e ali, foi escapando em vários momentos da época. É verdade que do ponto de vista exibicional as águias continuam sem encantar, mas o percurso recente tem sido quase imaculado: a última derrota aconteceu a 8 de Novembro, frente à Real Sociedade (3-1) na Liga dos Campeões.

Na vice-liderança do campeonato, no play-off da Liga Europa e com a presença garantida nos quartos-de-final da Taça de Portugal, o Benfica chega a esta fase da Taça da Liga após uma fase de grupos 100% vitoriosa. Os encarnados venceram em Arouca por 0-2 e o AVS, na Luz, por 4-1.

Em Leiria, o clube que detém ao maior número de Taças da Liga vai tentar voltar a conquistar o troféu que não vence desde 2016. Na altura, dois golos de Kostas Mitroglou ajudaram o Benfica a bater o Marítimo por 6-2 e a conquistar a Taça da Liga portuguesa pela terceira vez seguida, a sétima em nove edições da prova. De lá para cá, nunca mais chegaram a uma final da competição. Para o jogo desta quarta-feira, João Neves estava em dúvida após queixas musculares, mas Roger Schmidt já confirmou a recuperação do jovem médio, que é opção. E as boas notícias não ficam por aqui: o técnico alemão já poderá convocar os mais recentes reforços, Benjamín Rollheiser e Álvaro Carreras, acabados de chegar à Luz.

Pela frente, as águias encontrarão o principiante Estoril, que nunca chegou a este patamar da prova. Os canarinhos empurraram o FC Porto para fora da Taça da Liga ao vencer em casa por 3-1 e disputam agora com o Benfica a tão desejada passagem à final. Ao contrário dos restantes semifinalistas, a equipa da Linha disputou duas pré-eliminatórias (vitórias sobre o Paços de Ferreira, por 2-0, e o Belenenses, por 5-1), para depois vencer os dois jogos da fase de grupos. Para além do triunfo diante dos portistas, os canarinhos estrearam-se no Grupo D com um triunfo no reduto do Leixões, por 2-1.

No campeonato ocupa a 15.ª posição e, apesar do enorme feito de ter vencido o FC Porto duas vezes esta época (perdeu uma terceira, em casa, na eliminação da Taça de Portugal), a equipa de Vasco Seabra não vence desde 30 de dezembro do ano passado, quando derrotou o Farense, em casa, por 4-0. De lá para cá, quatro derrotas consecutivas: Sporting (5-1), FC Porto  (4-0), Moreirense (3-1) e Arouca (2-1). Vasco Seabra é o segundo treinador esta época do Estoril, depois da ligação a Álvaro Pacheco, agora a orientar o Vitória SC. Para o jogo com o Benfica, o técnico estorilista tem o plantel na máxima força.

Favoritismo quase absoluto do Benfica, mas atenção: O Estoril já vergou o FC Porto duas vezes

O favoritismo do Benfica é factual. Num total de 75 jogos entre as duas equipas, o Estoril venceu apenas cinco. Aliás, a última vitória sobre os encarnados aconteceu na época 1976/1977, por 3-2, em casa, para a Taça FPF 1.ª divisão. Desde essa altura, o melhor que a equipa da Linha fez foi empatar, resultado alcançado em oito ocasiões. A última divisão de pontos aconteceu na época 2021/2022, para a Liga, com o jogo a terminar empatado a uma bola.

No último encontro, o Benfica venceu, mas penou. António Silva subiu à área adversária para garantir um importante triunfo já nos descontos. Se somarmos a isto as réplicas do Estoril no Dragão (0-1) e no primeiro jogo na Amoreira (3-1), a águia tem mais do que motivos para redobrar atenções e colocar as tropas em alerta. É verdade que este canário anda desafinado, mas pode recuperar o pio a qualquer altura. E estando um troféu em disputa, não haverá melhor altura para voltar a cantar.

Cláudio Pereira será o juiz principal do Benfica-Estoril.

O árbitro da Associação de Árbitros de Aveiro terá como assistentes Tiago Costa e André Almeida, o 4.º árbitro João Gonçalves e será auxiliado no VAR por Fábio Melo e Sérgio Jesus (AVAR).

O que disseram os treinadores

Roger Schmidt

"Nós queremos vencer a competição e para já estamos focados na meia-final. É um rival duro e difícil. Joga sempre de forma corajosa e marca muitos golos. Um desafio difícil, mas teremos de os superar para estar na final."

Vasco Seabra

"Queremos também desfrutar do jogo, ser também desfrutadores que é também uma final four e ao mesmo tempo competir com essa missão".

Acompanhe todas as incidências do jogo no Sapo Desporto, AO MINUTO.