Com tudo empatado em pontos e golos, o desempate na classificação do grupo A da Taça da Liga fez-se recorrendo a um "terceiro critério": o da média de idades dos jogadores utilizados. E aqui foi o Sporting que perdeu. E como se pôde tal verificar num clube com tanta tradição a nível de utilização de jovens e logo numa competição propícia a isso como a Taça da Liga? Jorge Jesus, olhando para um panorama geral, pode ter tido grande peso no desfecho.

Os 'leões' terminaram a fase de grupos com uma média de 26,38 anos, sendo que tal número seria altamente improvável há algumas temporadas atrás. Antes de Jorge Jesus chegar a Alvalade, em 2015/16, a média de idades do plantel do Sporting era bem inferior à atual: 24,6 anos. O aumento justificou-se com a contratação de jogadores mais experientes, com o objetivo de ajudar na conquista de títulos, mas esses também tardam.

Após a chegada de Jesus chegaram também jogadores como João Pereira, então com 31 anos, Elias (31), Beto (34) e Bryan Ruiz (30). O técnico, note-se, apostou também nas contratações de alguns jovens como Spalvis (22) ou Markovic (22) e na promoção de jogadores como Rúben Semedo (22) ou Gelson Martins (21), mas face às idades mais avançadas dos reforços mencionados fez aumentar a média de idades no plantel. A utilização destes jogadores mais experientes na Taça da Liga acabou, contra todas as expectativas, por deitar as aspirações leoninas na prova por terra, através da fria matemática.

Seria difícil, quase impossível, prever que o desempate na fase de grupos acabasse por se decidir assim, e certamente que o próprio treinador não o esperava. Ainda assim, é também inegável que a formação tem vindo a perder peso na equipa de Jesus. Quando o técnico chegou a Alvalade, tinha à disposição 16 jogadores, sendo que oito desses eram oriundos de Alcochete. Ou seja, 47 por cento dos elementos. Quando chegou, e com os reforços escolhidos, baixou esta representatividade para 20 por cento, com apenas três jogadores 'made in Alcochete'.

O Sporting apostou em Jesus para ganhar títulos, mesmo aceitando que nem sempre o treinador quereria apostar em jovens para todas as posições, em particular jovens da casa, fosse qual fosse a prova, mas no Bonfim o tiro acabou mesmo por sair pela culatra e por ditar a eliminação da equipa leonina. A elevada média de 26,38 anos apresentada pelo Sporting acabou por ter como causa direta a aposta nos referidos jogadores experientes na prova. O mais velho entre todos os utilizados foi Beto, de 34 anos, mas mesmo com Rui Patrício nos três jogos os 'leões' teriam sido eliminados da prova.

É verdade que ao intervalo do encontro com o Vitória de Setúbal, e face à desvantagem pela margem mínima, Jesus poderia ter tentado inverter a situação e lançado os três jogadores mais jovens que tinha no banco (Jug, Paulo Oliveira e Gelson). No entanto, e como nota o jornal O Jogo, mesmo que o tivesse feito e que José Couceiro tivesse lançado os mais velhos (Trigueira e Zé Manuel) a média de idades continuaria a ser favorável aos sadinos.