Arranca na tarde desta sexta-feira a fase final da décima edição da UEFA Youth League, em Nyon, com o Olympiacos a defrontar o Nantes, antes de o FC Porto medir forças com o Milan nas meias-finais. Os jovens dragões partem em busca de repetir o feito logrado em 2018/19, quando, com uma equipa repleta de futuras estrelas, se tornaram na primeira equipa portuguesa a conquistar esta competição.

Calendário da fase final da UEFA Youth League 23/24

Meias-finais: sexta-feira, 19 de Abril (Centro Desportivo de Colovray, Nyon)

Olympiacos - Nantes (13h00)
Porto - Milan (17h00)

Final: segunda-feira, 22 de Abril (Centro Desportivo de Colovray, Nyon)

Olympiacos / Nantes - Porto / Milan (17h00)

O que esperar do embate entre FC Porto e AC Milan

Se na primeira das meias-finais, entre Nantes e Olympiacos, estarão frente a frente dois estreantes nestas andanças, FC Porto e Milan já estiveram presentes em meias-finais anteriores. Os dragões vão tentar igualar Barcelona e Chelsea, procurando vencer pela segunda vez a competição, depois de ter triunfado em Nyon, há cinco anos com, uma equipa que incluía jogadores como Diogo Costa, Diogo Leite, João Mário, Fábio Vieira, Fábio Silva, Gonçalo Borges ou Vitinha.

Os azuis e brancos terminaram o seu grupo com um excelente registo fora de casa, tendo vencido os três jogos e marcando quatro golos, entre os quais numa vitória por 4-0 contra o Barcelona no jogo decisivo. O bom desempenho fora de casa manteve-se na fase a eliminar, tendo empatado nos descontos com o AZ Alkmaar, detentor do troféu, antes de o afastar nos penáltis, e vencido depois o Mainz, por 4-1, perante mais de 7000 espectadores, na Alemanha.

O Milan chegou às meias-finais pela primeira vez no ano passado, tendo perdido diante do Hajduk Split, por 3-1, em Genebra, e, ao contrário do FC Porto, a chave da caminhada foram os resultados em casa. Os milaneses de Ignazio Abate marcaram 11 golos no Centro Sportivo Vismara, derrotando o Newcastle, o Paris e o Dortmund num grupo difícil, e nas partidas a eliminar venceram, também em casa, nos penáltis, o Braga e o Real Madrid.

Agora, o Milan procura ser a primeira equipa italiana a vencer uma meia-final, depois de ter sido eliminado em 2022/23, e das derrotas da Juventus em 2021/22 e da Roma em 2014/15.

O que dizem os treinadores

Gonçalo Sousa, avançado do Porto: "Estamos todos concentrados no jogo contra o Milan, porque se quisermos chegar à final temos que vencer este jogo. Estamos confiantes, temos um grande plantel, recheado de bons jogadores e vamos continuar a trabalhar de forma positiva. Conseguimos bons resultados, contra o AZ não foi um bom jogo, mas contra o Mainz demonstrámos um pouco mais do nosso futebol. O Milan também é uma boa equipa, mas encaramos o jogo com confiança."

Ignazio Abate, treinador do Milan: "O Porto tem grande qualidade. Normalmente, as equipas jovens de Portugal têm um enorme talento – adoram jogar futebol. Também jogámos contra o Braga, defrontámos a sua equipa Sub-23. Os nossos jogadores também sabem jogar futebol, são determinados e entusiasmados. Estamos a chegar a um excelente nível com a mentalidade certa. Será uma boa combinação? Se assim for, que vença o melhor e talvez seremos nós desta vez."

Quem foram os anteriores vencedores da prova?

Em dez edições de UEFA Youth League, esta será a oitava a contar com uma equipa portuguesa nas meias-finais (o Benfica atingiu essa fase por quatro vezes, o FC Porto por três e o Sporting por uma, no ano passado).

Os dragões acabaram por ser a primeira formação portuguesa a erguer o troféu, em 2019, depois de um ano antes terem estado nas meias-finais e depois de o Benfica ter jogado duas finais. As águias viriam a jogar ainda outra final antes de, enfim, também elas erguerem o troféu, em 2022.

Até à data, apenas Barcelona e Chelsea (que tem ainda duas finais perdidas), ergueram o troféu por duas vezes. O FC Porto pode assim tornar-se apenas na terceira equipa a consegui-lo

Edições anteriores

2023: AZ Alkmaar 5-0 Hajduk Split (semifinalistas derrotados: AC Milan e Sporting, fase final disputada em Genebra)
2022: Benfica 6-0 Salzburgo (semifinalistas derrotados: Atlético e Juventus)
2021: Competição não se realizou
2020: Real Madrid 3-2 Benfica (semifinalistas derrotados: Salzburgo e Ajax)
2019: Porto 3-1 Chelsea (semifinalistas derrotados: Barcelona e Hoffenheim)
2018: Barcelona 3-0 Chelsea (semifinalistas derrotados: Manchester City e Porto)
2017: Salzburgo 2-1 Benfica (semifinalistas derrotados: Barcelona e Real Madrid)
2016: Chelsea 2-1 Paris Saint-Germain (semifinalistas derrotados: Anderlecht e Real Madrid)
2015: Chelsea 3-2 Shakhtar Donetsk (semifinalistas derrotados: Anderlecht e Roma)
2014: Barcelona 3-0 Benfica (semifinalistas derrotados: Real Madrid e Schalke)

Quem são as figuras desta atual equipa do FC Porto?

Começando pela baliza, tal como em 2019 voltamos a ter um Diogo: depois de Diogo Costa, que entretanto se tornou titular indiscutível da equipa principal e até da seleção nacional, agora há Diogo Fernandes. Tem 19 anos, começou no Braga mas pertence aos quadros dos dragões desde 2018. Para além de ser o dono da baliza da equipa de sub-19, já se estreou também pela equipa B e tem passado pelos vários escalões das seleções jovens de Portugal.No lado direito da defesa surge outro dos esteios da equipa, também ele de apelido Fernandes, e que até já se estreou pela primeira equipa do FC Porto: Martim Fernandes. Aos 18 anos é já presença regular na equipa B. Nesta Youth League leva uma assistência em 7 jogos e no final do ano passado teve direito a alguns minutos às ordens de Sérgio Conceição no jogo da 3.ª eliminatória da Taça de Portugal com o Vilar de Perdizes. No centro da defesa há o capitão Gabriel Brás, que é chamado com frequência aos treinos da equipa principal e, aos 19 anos, também já foi chamado à seleção nacional de sub-21. Em 2023 foi eleito para o Melhor Onze do Europeu de Sub-19.

Mas é mais à frente no terreno que surgem aquelas que têm sido as grandes estrelas desta campanha do FC Porto na Youth League esta temporada. Anhá Candé chegou em 2022 do Real Massamá e nesta Youth League leva números impressionantes: seis golos e três assistências em oito jogos. Também já se estreou a marcar pela equipa B (pela qual alinhou em 16 jogos). E, claro, Rodrigo Mora, talvez a 'estrela da companhia'. Tem apenas 1,68 metros de altura, mas muito futebol nos pés. Capaz de jogar como avançado ou nas costas do ponta-de-lança, em novembro tornou-se no mais jovem jogador de sempre a marcar um golo na Segunda Liga. Nesta Youth League conta com sete golos em oito jogos, sendo o melhor marcador da prova. Alguns deles de belo efeito, como um dos dois que marcou ao Mainz, nos quartos-de-final.

E os heróis de 2019, quem foram e por onde andam?

Recordemos, então, a equipa que levou o FC Porto à glória na Youth League em 2019 e olhemos para o onze titular na final.

O guarda-redes era Diogo Costa, hoje, todos sabem, titular da baliza da equipa principal do FC Porto e da Seleção Nacional. Na lateral direita, Tomás Esteves, que agora joga em Itália, no Pisa. Do lado oposto, um nome menos conhecido: Tiago Lopes, que atua atualmente no Belenenses, do 2.º escalão.

Os centrais eram um dos esteios dessa equipa: Diogo Leite brilha na Alemanha, no Union Berlim, e já foi chamado à seleção principal, embora ainda não conte com nenhuma internacionalização, e Diogo Queirós, o capitão, joga agora na Roménia, no Farul, depois de duas épocas no Famalicão.

A meio-campo, Romário Baró integra o plantel principal do FC Porto, o senegalês Mor Ndiaye representa o Estoril e Fábio Vieira está, como se sabe, no Arsenal.

Os atacantes titulares foram um algo desconhecido colombiano Ángel Torres, que não singrou em Portugal (representou o Alverca e joga agora na Austrália, onde ainda assim já leva 15 golos esta temporada), João Mário (que jogava como extremo e entretanto se afirmou na primeira equipa do FC Porto como...lateral direito, tendo já representado a seleção principal) e Fábio Silva, agora ponta-de-lança do Rangers.

Do banco saltaram Afonso Sousa, médio que dá agora cartas no Lech Poznan, na Polónia, Gonçalo Borges, utilizado amiúde por Sérgio Conceição na primeira equipa esta temporada, o camaronês Taddeus Nkeng (joga atualmente na Venezuela) e, claro, Vitinha, que dispensa apresentações e brilha a grande altura no meio-campo do Paris Saint-Germain e também da seleção nacional, por quem já soma 15 internacionalizações.