O sul-africano Wayde van Niekerk conseguiu no Rio de Janeiro quebrar um dos mais míticos recordes do Mundo do atletismo, que tinha já quase 17 anos, retirando assim o norte-americano Michael Johnson da lista de máximos mundiais.

Johnson já tinha visto cair um dos seus dois recordes de exceção, o dos 200 metros, que o jamaicano Usain Bolt lhe 'roubou', e agora, na final dos 400 metros, assistiu à consagração de Wayde van Niekerk, a embalar para fantásticos 43,03 segundos, menos 15 centésimos do que a marca que estava nos quadros desde 26 de agosto de 1999 (em Sevilha).

Van Niekerk já era o quinto melhor de sempre nos 400 metros, depois de uma passagem muito bem sucedida nos 100 e 200 metros, com recordes pessoais abaixo dos 10 e 20 segundos, respetivamente.

Por muito pouco não caiu a barreira dos 43 segundos, numa vitória muito folgada sobre dois dos favoritos, Kirani Kames, de Grenada, o campeão olímpico de 2012 (43,76) e o norte-americano LaShawn Merritt, vice-campeão mundial (43,85).

Aos 24 anos, Van Niekerk, praticamente desconhecido até ao ano passado, quando ganhou nos Mundiais, consegue assim uma das melhores marcas do atletismo da última década.