A chama Paralímpica chegou a Tóquio esta sexta-feira com o número de casos a bater novos recordes a níveis nacionais apenas quatro dias antes dos Jogos começarem.
As infeções diárias chegaram aos 25 mil pela primeira vez esta quinta-feira, com o número de casos severos mais alto do que nunca, com a nação a batalhar contra a quinta onda provocada pela variante Delta.
Enquanto Tóquio se prepara para receber o máximo evento desportivo para atletas com deficiência, os organizadores apelam aos participantes para seguirem as regras contra o vírus com vigilância aumentada.
"A situação das infeções atualmente é diferente à que tínhamos antes dos Jogos Olímpicos. Deteriorou-se", disse Hidemasa Nakamura, membro de Tóquio2020.
"Os atletas paralímpicos, comparados com os atletas olímpicos, tem o risco de ter sintomas mais severos, por isso temos de ter ainda mais cuidado".
As cerimónias de acendimento da chama foram realizadas sem espetadores por toda a capital esta sexta-feira, depois do tradicional percurso da tocha ter sido anulada devido aos receios de que as multidões pudesse aumentar as infeções.
Durante a última semana, várias chamas paralímpicas foram transferidas de tocha para tocha em eventos em escala menor à volta do país.
Estas chamas foram combinadas numa cerimónia em Tóquio, com a presença de oficiais de topo, incluindo o Primeiro-Ministro Yoshihide Suga.
"Do fundo do coração, espero que possamos partilhar o entusiasmo com todos enquanto atletas paralímpicos de todo do mundo dão o seu melhor", disse Suga.
O presidente do Comité Paralímpico Internacional Andrew Parsons afirmou que os Jogos vão mostrar "que há uma luz ao fundo do negro túnel por que passamos nos últimos 20 meses".
Mais cedo, uma versão enorme dos "agitos" vermelho, azul e verde que compõem o símbolo paralímpico foram levados para a baía de Tóquio, substituindo os cinco anéis olímpicos que lá estiveram durante os jogos.
Os Jogos Olímpicos adiados pela pandemia foram realizados maioritariamente à porta fechada, com os atletas a serem testados diariamente e confinados ao seu alojamento e aos recintos dos Jogos.
Estas condições serão largamente replicadas para os Paralímpicos, que começam na terça-feira com cerca de 4.400 atletas que competem em 22 desportos.
Até agora, foram detetados 86 casos positivos entre participantes nos Paralímpicos, principalmente entre funcionários baseados no Japão.
Os organizadores insistem que os Jogos Olímpicos não causaram um aumento significativo nos casos de COVID-19 no Japão, com 546 casos detetados entre dezenas de milhar de atletas, staff e media.
De acordo com os organizadores, cerca de 88 por cento daqueles que vão ficar na Aldeia Paralímpica estão vacinados.
Cerca de 40 por cento da população do Japão está totalmente vacinada.
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