A França e a Croácia vão defrontar-se para as meias-finais do Mundial de andebol, após terem hoje eliminado com triunfos pela margem mínima e nos instantes finais o Egito (34-33) e a Hungria (31-30), respetivamente, em Zagreb.

A seleção gaulesa, vice-campeã mundial, chegou ao intervalo a vencer por 18-14, mas, na segunda parte, sentiu sérias dificuldades e só garantiu o triunfo por 34-33 no último segundo, com um golo de Luka Karabatic, o único que marcou no jogo.

Seis meses depois do fiasco olímpico em Paris2024, em que foi prematuramente afastada em casa, a França superou com dificuldade o Egito e chegou às meias-finais com o golo de Karabatic, validado com o recurso ao visionamento do vídeo.

O pivô de 36 anos, irmão do já retirado Nikola Karabatic, empatou com um remate do meio-campo, após uma reposição rápida do guarda-redes Rémi Desbonnet, logo após o empate do Egito, por Yahia Omar, a três segundos do final.

Por seis vezes campeã mundial, a última das quais em 2017 – aquele que foi o seu quarto troféu em cinco edições seguidas -, a França volta à discussão das medalhas pela sexta vez consecutiva, somando ainda 12 pódios nas últimas 16 edições.

Na Arena Zagreb, perante 15.600 espectadores, a anfitriã seleção da Croácia garantiu a qualificação para as meias-finais ao vencer por 31-30 a Hungria, numa partida equilibrada desde o início e em que foi letal nos minutos finais.

A Hungria, orientada pelo antigo treinador do Benfica Chema Rodriguez, esteve a vencer por 30-26 à entrada dos cinco minutos finais, mas um parcial de cinco golos consecutivos permitiu à Croácia anular a desvantagem e vencer por 31-30.

O andebol é um jogo de 60 minutos, mas foi preciso apenas um segundo de pura magia do pivô Marin Sipic para colocar a seleção croata, coanfitriã da prova com a Dinamarca e a Noruega, nas meias-finais de quinta-feira em Zagreb.

Campeã mundial em 2003, em Portugal, medalha de prata por três vezes e de bronze por uma, a Croácia regressa à discussão das medalhas de um Mundial depois de ter terminado na quarta posição a edição de 2017, disputada em França.

França e Croácia têm encontro marcado para quinta-feira, na Arena de Zagreb, após o qual as duas seleções viajam para Oslo, onde decorrerá no domingo a final e o jogo de atribuição dos terceiro e quarto lugares.