Dragão Arena, 18h30. É esse o palco e a hora de início do jogo grande de mais uma jornada da fase final do Campeonato Nacional de Andebol. Frente a frente, FC Porto e Sporting, os dois emblemas que têm dominado o panorama do andebol português nos últimos tempos. E, este ano, o equilíbrio não podia ser maior, com as duas equipas a chegaram a este encontro em igualdade pontual na tabela.

Depois de terem terminado a primeira fase da prova com os mesmos 63 pontos, dragões e leões venceram os jogos das duas primeiras jornadas desta fase final, frente a Marítimo e Benfica, liderando destacados esta fase, com 38 pontos cada. O título será, uma vez mais, discutido entre os dois e este embate poderá definir muito do que será a segunda volta desta fase final, que terminará com a visita do FC Porto à casa do Sporting.

Leões já venceram na casa do FC Porto esta época

Este será o terceiro duelo ta temporada entre as duas equipas, depois dos dois encontros da primeira fase do campeonato. O equilíbrio foi, como sempre, a nota dominante, mas com os leões a levarem ligeira vantagem.

É que a turma de Ricardo Costa derrotou a de Magnus Andersson por 31-30 na Dragão Arena, palco do embate deste sábado, antes de os dois conjuntos empatarem a 30 no encontro da segunda volta, no Pavilhão João Rocha, casa dos verdes e brancos.

Efetivamente, o FC Porto só venceu dois dos últimos dez encontros entre os dois emblemas, tendo o Sporting vencido sete. O único empate foi precisamente o do confronto mais recente, no João Rocha.

A dar cartas na Europa

As duas equipas seguem ainda nas competições europeias desta temporada. Os leões têm feito história na Liga dos Campeões de andebol, garantindo o apuramento direto para os quartos de final da prova, onde vão agora defrontar o Nantes.

O FC Porto, contudo, também não se tem portado mal na Europa em 2024/25 e superou recentemente o  Fenix Toulouse no play-off da Liga Europeia, marcando encontro com outra equipa francesa - o Montpellier - nos quartos de final.

Quem é, então, favorito?

Perante tamanho equilíbrio, quem é então favorito para no encontro deste sábado. O FC Porto, que joga em casa, ou o Sporting, atual campeão nacional, que perdeu apenas perdeu um dos últimos 31 jogos jogos a nível interno (esta temporada, contra o Benfica)?

O SAPO Desporto falou com Nuno Alvarez, 'Master Coach' de andebol, que passou pela coordenação técnica do Sporting, tendo treinado os escalões de formação do Benfica, assim como as equipas seniores de CF Belenenses e Boa Hora, e que atualmente orienta uma equipa do escalão principal do campeonato nacional de andebol da Coreia do Sul, os SK Hawks.

"Sporting e FC Porto são as melhores equipas do campeonato, melhor orientadas e com mais qualidade no seu processo de jogo. Mesmo sem Kiko Costa, dou algum favoritismo ao Sporting pela profundidade de plantel e pela forma como consegue ser intenso e eficaz com bola na transição e no ataque posicional. Mas atenção que o FC Porto deste ano está mais forte e sólido comparativamente com o campeonato anterior, mesmo sem poder contar com Iturriza", sublinha.

"Não direi que é um jogo decisivo, mas em caso de vitória de uma das equipas, aquela que perder fica condicionada e sem margem de erro. Creio que será até ao fim e a decisão virá na última jornada, novamente no João Rocha Frente ao Marítimo não acredito que algum dos 2 perca pontos. Frente ao Benfica, embora seja improvável, pode acontecer. O Benfica joga sem pressão, não entra nas contas do título e embora esteja abaixo daquilo que se esperava, tem qualidade individual para num dia bom retirar pontos", acrescenta.

"Só vejo vantagens no facto de ambos ainda estarem nas competições europeias. As questões físicas têm naturalmente impacto, mas ambos estão mais que preparados e habituados a lidar com isso. Todos querem estar aptos para as grandes decisões e para os grandes jogos, dentro ou fora de portas. A fase que ambos atingiram na Europa é fruto da qualidade que as equipas têm e beneficiam claramente desse contacto internacional dos seus jogadores ao mais alto nível. Motivação não falta nesta altura", termina.