O ciclista Joaquim Rodríguez (Katusha) voltou esta quinta-feira a ser o mais forte na Volta ao País Basco, vencendo pelo segundo dia consecutivo, um ‘bis’ que não chegou para destronar o colombiano Sergio Henao (Sky) do primeiro lugar.

No alto de Arrate (Eibar) foi um grupo restrito, no qual se incluía o português Rui Costa (Lampre-Merida) a discutir a vitória na quarta etapa, com o espanhol da Katusha a fazer valer, novamente, as suas capacidades de aceleração para bater ao ‘sprint’ o holandês Bauke Mollema (Trek) e o britânico Simon Yates (Orica-GreenEdge).

“Finalmente. Tinha cravada a espinha de Arrate, sobretudo desde a Vuelta, quando o [Alejandro] Valverde me ganhou no ‘photo finish’. Nem levantei as mãos”, assumiu o veterano catalão.

Apesar do segundo triunfo consecutivo, ainda não foi desta que Rodríguez chegou à amarela, uma vez que Sergio Henao cumpriu os 162,2 quilómetros, com partida em Zumarraga, no quinto lugar, nas mesmas 04:05.10 horas do vencedor, tal como Rui Costa, que foi nono.

O colombiano da Sky tinha prometido na véspera que tudo faria para manter a amarela e hoje voltou a atacar, pelo terceiro dia consecutivo, saltando do grupo de favoritos a quatro quilómetros da meta e sendo apanhado dois quilómetros depois, muito por culpa da falta de colaboração de Ilnur Zakarain (Katusha) que, quando alcançado na frente pelo colombiano, se limitou a seguir na roda.

A chegada a Arrate, subida que voltou a demonstrar o fervoroso apoio dos adeptos bascos, não decidiu nada na geral individual, com Henao a manter Rodríguez na segunda posição e Nairo Quintana (Movistar) na terceira, embora os três tenham o mesmo tempo.

Com o resultado de hoje, Costa saltou para a 12.ª posição, estando a 26 segundos do trio da frente e ainda na discussão da corrida, com duas etapas por disputar, a primeira das quais na sexta-feira, na distância de 155,5 quilómetros entre Eibar e Aia, com sete contagens de montanha.

Já os outros portugueses voltaram a perder tempo: André Cardoso (Cannondale-Garmin) foi 60.º, a 10.55 minutos, Mário Costa (Lampre-Merida) 81.º a 20.52 minutos e Bruno Pires (Tinkoff-Saxo) e Bruno Pires (Tinkoff-Saxo) 103.º, a 21.46 minutos.