O português José Azevedo vai assumir o cargo de diretor-geral da Katusha-Alpecin, do WorldTour, sucedendo ao três vezes campeão olímpico Viacheslav Ekimov, que ficará responsável pela relação com os patrocinadores, anunciou esta quarta-feira a equipa russa de ciclismo.

“É uma honra seguir os passos do Ekimov. Ele abriu o caminho para mim e a minha tarefa vai ser mais fácil do que a que ele teve nos anos anteriores. Ele desenvolveu um grande trabalho ao transformar esta equipa nacional num projeto internacional de muito sucesso. Se conseguir fazer um trabalho tão bom, ficarei muito feliz. Quero também continuar a desempenhar a função de diretor desportivo em algumas corridas na próxima época, que estou ansioso que comece”, afirmou o antigo corredor português, até agora diretor desportivo da Katusha.

José Azevedo vai comandar a formação que conta com dois compatriotas, casos de Tiago Machado e de José Gonçalves, que alinhava na Caja Rural, mas também o alemão Tony Martin, quatro vezes campeão do mundo de contrarrelógio.

“As quatro últimas épocas foram duras. Gastei toda a minha força nesta equipa e estou orgulhoso do que conquistámos”, referiu Viacheslav Ekimov, destacando os triunfos em etapas no Tour, no Giro e na Vuelta, assim como as conquistas na Milão-Sanremo, nas Voltas a Flandres, Lombardia, Suíça, Romandia, Catalunha e País Basco.

Ekimov enalteceu ainda a dimensão mundial alcançada pela formação, tornando-a “inovadora e atrativa para os patrocinadores”.

“A minha missão está terminada, sinto que preciso de algum descanso. No futuro próximo, vou dedicar-me mais tempo à minha família, mas, depois, quero empenhar-me na Katusha-Alpecin. Vai ser positivo usar a minha experiência e os meus conhecimentos na relação com todos os grandes e pequenos patrocinadores, uma função cada vez mais importante”, rematou Ekimov, citado pela equipa.