A viver um sonho com a convocatória da NetApp-Endura para a estreia da equipa alemã na Volta a França, o ciclista português José Mendes só deseja ir “de menos a mais”, para acabar a prova em grande forma.

A nomeação para a estreia da NetApp-Endura no Tour apanhou-o de surpresa. Não que José Mendes não ansiasse fazer parte da restrita lista de eleitos, mas o rendimento abaixo do esperado ao longo desta época, fazia-o duvidar que merecesse o voto de confiança da formação alemã.

“Foi uma satisfação enorme. Desde que soubemos que a equipa ia estar presente no Tour, era um objetivo conseguir a convocatória. Foi tentar trabalhar o melhor possível. Sei que este ano as coisas não me têm corrido tão bem como o ano passado, mas, mesmo assim, a equipa depositou confiança em mim e escolheu-me para estar no Tour, confiando que posso estar bem, ajudar e conseguir algum dia tentar a minha oportunidade”, começou por dizer à Agência Lusa.

O ciclista de Guimarães reconhece que a sua dedicação à equipa é o motivo pelo qual está no Tour, facto que o enche de “honra” e “satisfação” e lhe dá “mais força” para tentar dar o seu melhor na “Grande Boucle”.

O Tour era um sonho para Mendes, mas já que este está realizado, não custa sonhar um pouco mais além: “Já não digo ganhar uma etapa, mas estar numa fuga, estar na discussão de uma etapa é um dos objetivos que tenho. Se a equipa me permitir fazer isso, espero poder realizá-lo”.

Vencedor da Volta a Portugal do futuro em 2007, o corredor de 29 anos conta que “toda a gente” lhe garante que a "Grand Boucle" é “uma coisa fora do normal” e mostra-se pronto para o desafio.

“O trabalho tem sido desenvolvido com esse objetivo [aguentar até ao final]. No ano passado, na Volta a Espanha, dei-me bem com as três semanas. Nas últimas duas semanas foram as etapas em que me comecei a sentir melhor e espero que aqui no Tour seja o mesmo: ir de menos a mais e terminar a Volta a França e, se possível, em boa forma”, confessou.

A ajudá-lo, ou para ajudar, terá o “seu” inseparável Tiago Machado, recente vencedor da Volta à Eslovénia e também ele estreante no Tour.

“Este ano estou a notar muita diferença por ter um português na equipa. No ano passado adaptei-me bem, mas ter o Tiago comigo este ano é bastante bom. Penso que tenho ajudado a ele e ele a mim. A equipa está muito contente connosco e os resultados estão à vista. O Tiago está a fazer uma excelente temporada. Para nós, para a equipa e para mim está a ser uma grande satisfação”, admitiu.

De acordo com “Zé”, o duo funciona tão bem que, em todas as provas que fez este ano, Machado esteve quase sempre na discussão.

“O facto de poder estar com ele e preocupar-me com ele e poder ajudar, faz que, quando chego ao fim e vejo que, neste caso [Volta à Eslovénia] conseguiu ganhar, mas nas outras estava na disputa, me sinta como se tivesse sido eu a estar ali. Temos convivido mais, treinado juntos. Para mim tem sido uma experiência extraordinária”, completou.

Mendes, um dos cinco portugueses que estará no arranque da Volta a França no sábado, em Leeds (Reino Unido), recordou que a missão da NetApp-Endura é apoiar o líder Leopold Konig e, quem sabe, estar em fugas e levar para a Alemanha uma etapa.