O camisola rosa Michael Matthews (Orica-GreenEdge) consolidou hoje a liderança na Volta a Itália em bicicleta, ao vencer a sexta e mais longa etapa desta edição, na chegada a Montecassino.

Numa etapa novamente marcada por uma queda nos últimos quilómetros, que deixou apenas cinco ciclistas na frente, o corredor australiano foi o mais forte no restrito "sprint" final, batendo o belga Tim Wellens (Lotto-Belisol) e o compatriota Cadel Evans (BMC) sobre a linha de meta.

A queda cortou o pelotão em pequenos grupos, condenando as aspirações à geral de Joaquim "Purito" Rodriguez (Katusha), um dos principais favoritos à vitória final, que perdeu 07.43 minutos e tem de passar pelo hospital, e as do português André Cardoso (Garmin), 42.º classificado, a 01.37 minutos do vencedor.

Sem respeitar o “acordo de cavalheiros” existente no pelotão, que estipula que, em caso de queda, ninguém deve atacar, a BMC de Cadel Evans, segundo classificado no Giro2013, acelerou a frente de corrida e conseguiu criar um espaço de 49 segundos para os outros candidatos, como Nairo Quintana (Movistar), Rigoberto Urán (Omega Pharma-Quick Step) ou Ivan Basso (Cannondale).

Grande beneficiado do dia, a par de Matthews, que aos 23 anos conquista a primeira vitória individual no Giro, o veterano australiano subiu ao segundo lugar da geral, embora agora esteja a 21 segundos do camisola amarela, devido às bonificações.

Depois de uma inofensiva, mas longa fuga protagonizada pelos italianos Marco Bandiera (Androni Giocattoli), Edoardo Zardini (Bardiani) e Andrea Fedi (Neri Sottoli) e pelo colombiano Rodolfo Torres (Colombia) – os quatros chegaram a ter uma vantagem de 14 minutos -, a aproximação a Montecassino, cidade onde estava instalada a meta depois de 257 quilómetros desde Sassano, foi feita de forma rápida.

A velocidade a que seguia o pelotão e a estrada deslizante, encharcada por uma chuva que ainda não parou de cair desde que a caravana do Giro aterrou em Itália, tornaram-se uma combinação explosiva que culminou em nova queda, que atirou Giampaolo Caruso (Katusha) para o hospital.

A queda confundiu as contas dos favoritos, que tinham marcada a chegada de hoje, coincidente com uma contagem de segunda categoria, após nove quilómetros a subir com uma pendente média de 5,1 por cento, e reforçou a liderança de Matthews, que venceu com o tempo 6:37.01 horas.

André Cardoso (Garmin) subiu ao 63.º posto da geral, a 11.30 minutos da camisola rosa.