O golfista italiano Matteo Manassero, atual número cinco do "ranking" europeu, classificou esta quarta-feira o Portugal Masters como «um dos melhores torneios» do circuito, realçando as «condições fantásticas» que proporciona todos os anos aos jogadores.

«É um dos melhores torneios que jogamos todos os anos. Por isso, estou muito feliz por estar de volta», assumiu o italiano, vencedor da edição deste ano do BMW PGA Championship, o maior torneio do circuito a seguir aos "majors", que lhe valeu um prémio de quase 900 mil euros.

Manassero falava antes de iniciar o Pro-Am do Portugal Masters, que começa oficialmente quinta-feira no percurso do Oceânico Victoria, em Vilamoura.

O italiano, que é o golfista mais bem classificado a disputar o maior torneio português de golfe, elogiou o clima e a hospitalidade lusa, sublinhando o «sítio confortável», o «clima perfeito» e ainda a qualidade do campo que acolhe há sete anos o Portugal Masters.

Mateo Manassero, que fez parte da seleção europeia que na semana passada derrotou a equipa do Reino Unido e da Irlanda no Seve Trophy, uma espécie de Ryder Cup disputada nos arredores de Paris, admitiu a ligação que une Portugal, Espanha e Itália e que faz os jogadores viajarem e continuarem a sentir-se em casa.

«Somos todos latinos. De certeza que não somos muito diferentes. Obviamente, não é a mesma coisa do que jogar em casa, porque não tenho tantos italianos a apoiarem-me, mas sinto uma fantástica atmosfera... Estou muito contente por regressar a cada ano só porque gosto de tudo. Gosto do local, gosto da atmosfera em geral», concluiu o golfista italiano.

Shane Lowry, o irlandês vencedor da edição de 2012, elogiou também o Portugal Masters e o circuito europeu de golfe, que considerou «brilhante».

O irlandês, que ganhou o seu primeiro torneio como profissional no Algarve, o ano passado, e desde aí já conseguiu cinco top 10 nos torneios do Tour, prometeu dar tudo para levar o troféu novamente para casa.

O Portugal Masters disputa-se entre quinta-feira e domingo no Oceânico Victoria de Vilamoura. Ricardo Santos, o melhor português de sempre, que ocupa atualmente a 55.ª posição da "Race to Dubai" (o "ranking" europeu), é o primeiro dos nove portugueses a entrar em competição (08:20), jogando no grupo que integra Shane Lowry e o espanhol José Maria Olazabal.

José Filipe Lima, que este ano disputou o Challenge Tour (a segunda divisão do golfe europeu), começa a jogar 10 minutos depois, no grupo do francês Jean-Baptiste Gonnet e do sueco Johan Edfords.