A Missão portuguesa que vai participar pela primeira vez nos Jogos do Mediterrâneo foi hoje apresentada, contando com mais de 230 atletas que vão representar Portugal em 29 modalidades, na cidade espanhola de Tarragona.

A 18.ª edição dos Jogos do Mediterrâneo, que se realiza entre 22 de junho de 01 de julho, vai marcar a estreia de uma comitiva portuguesa, sob a égide do Comité Olímpico de Portugal (COP).

"Ao fim de 20 anos, estamos a cumprir o desígnio que outras direções do COP tinham iniciado. Procurámos juntar modalidades que costumam estar no programa dos Jogos Olímpicos e outras que não costumam participar. Estamos muito felizes por conseguirmos este objetivo. Desejo que a participação seja irrepreensível e que todos consigam ir mais além", afirmou o presidente do COP, José Manuel Constantino, na cerimónia de apresentação da Missão portuguesa, que se realizou no Forte de São Julião da Barra.

Mais tarde, aos jornalistas, Constantino manifestou confiança em que algumas modalidades consigam atingir o pódio, embora lembrando que Portugal não tem um "histórico" na competição e, por isso, não existe "termo de comparação".

"É muito difícil imaginar em que disciplinas conseguiremos posições no pódio, mas, estando representados em modalidades como o judo, atletismo, canoagem, taekwondo, com os melhores, espero que possam disputar esses pódios", referiu.

O ministro da Educação, Tiago Brandão Rodrigues, destacou a importância da primeira participação portuguesa nos Jogos do Mediterrâneo, admitindo que "era algo que Portugal ansiava há muitos anos".

"É uma grande delegação, com mais de 200 aletas, quase 30 modalidades. Podemos ver a capacidade competitiva dos nossos atletas a crescer, num contexto com países da Europa, africanos e asiáticos", transmitiu.

Para o chefe da Missão lusa, Marco Alves, esta será "mais uma oportunidade para o desporto português se afirmar além-fronteiras", contando, para isso, com uma comitiva "com mais de 360 elementos, entre atletas, árbitros, dirigentes".

O nadador Alexis Santos, que esteve nos últimos Jogos Olímpicos, no Rio de Janeiro, em 2016, é um dos atletas que marcará presença em Tarragona, para onde parte com "expectativas elevadas de representar bem Portugal e chegar ao pódio".

"Em agosto, vamos ter o Campeonato da Europa de natação, em Glasgow, e sabemos que, neste momento, os outros nadadores também estarão no mesmo nível de forma. Será interessante competir com eles umas semanas antes do Europeu", disse.

Portugal, que é um dos 26 países participantes na competição, estará representado por 233 atletas, em 29 modalidades: andebol, atletismo, badminton, basquetebol, canoagem, ciclismo, equestre, esgrima, ginástica artística, ginástica rítmica, golfe, judo, karaté, lutas amadoras, motonáutica, natação, polo aquático, petanca, remo, taekwondo, ténis, ténis de mesa, tiro, tiro com arco, tiro com armas de caça, triatlo, vela, voleibol e voleibol de praia.