Andrey Rublev afirmou esta segunda-feira que a organização do torneio de Wimbledon errou ao proibir ele e os seus compatriotas russos de participar do torneio de 2022, afirmando que o único perdedor foi o All England Club. Wimbledon proibiu a participação de todos os jogadores russos em resposta à invasão de Moscovo à Ucrânia. Competidores da Bielorrússia, um aliado-chave da Rússia, também foram banidos.

Doze meses depois, a sanção foi levantada sob a condição de que jogadores dos dois países assinassem declarações de neutralidade. No entanto, o sétimo colocado do ranking mundial, Andrey Rublev, reabriu rapidamente as feridas após se tornar o primeiro jogador a avançar para a segunda ronda na vertente de singulares.

"Estávamos a conversar e acho que poderíamos encontrar uma solução. Se realmente quisermos ajudar ou fazer o que é melhor para o ténis e para as pessoas, acho que obviamente havia opções melhores - não apenas proibir. Porque no final, não houve diferença. Eles só se prejudicaram a eles mesmos", disse Rublev.

O circuito masculino ATP e o circuito feminino WTA recusaram-se a conceder pontos no ranking para Wimbledon no ano passado em resposta ao afastamento dos jogadores. Ambas as entidades reguladoras também lhes impuseram pesadas multas.

O 'All England Club' afirmou que a decisão de levantar a proibição foi tomada após conversas com o governo do Reino Unido, a Lawn Tennis Association (LTA) britânica e órgãos internacionais do ténis. Quando a decisão foi tomada em abril, o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, condenou a medida como "imoral".

"Agora estamos aqui, estou muito feliz por estar de volta e competir", acrescentou Rublev após vencer o australiano Max Purcell por 6-3, 7-5, 6-4.

As consequências desportivas amargas da guerra ficaram evidentes em Rolland Garros. As jogadoras ucranianas Elina Svitolina e Marta Kostyuk foram vaiadas pelo público em Paris por se recusarem a apertar a mão da número dois do mundo, Aryna Sabalenka, da Bielorrússia.

Veronika Kudermetova, da Rússia, também venceu o seu jogo na segunda-feira, ao derrotar a veterana Kaia Kanepi em sets diretos. A jogadora de 26 anos admitiu que as relações no balneário com suas rivais ucranianas ainda estão tensas.

"Eu digo olá para elas. Algumas pessoas respondem, outras não. Eu apenas digo 'Aqui estamos nós, apenas jogadoras de ténis'".

A ex-número um do mundo, Victoria Azarenka, da Bielorrússia, elogiou o público de Wimbledon, dizendo que teve uma receção calorosa na court 15, onde derrotou a chinesa Yuan Yue por 6-4, 5-7, 6-4.

"Hoje, ouvir as pessoas dizendo 'Vamos, Vika', e receber o apoio das pessoas... também é por isso que eu jogo, para jogar diante da multidão, para oferecer um bom espetáculo. Então, isso foi ótimo", disse a jogadora de 33 anos.