O suíço Roger Federer tornou-se hoje o tenista mais velho a atingir as meias-finais do Open da Austrália em quase 40 anos, num dia em que a veterana norte-americana Venus Williams também continuou a desafiar a idade.

Federer, 17.º do ‘ranking’ mundial, venceu com aparente facilidade o alemão Mischa Zverev, 50.º do mundo e que já tinha afastado o líder da hierarquia, o britânico Andy Murray, em apenas três ‘sets’, pelos parciais de 6-1, 7-5 e 6-2, após uma hora e 32 minutos de encontro.

Aos 35 anos, o suíço tornou-se o tenista mais velho a atingir as meias-finais do ‘major’ australiano desde 1978, altura em que Arthur Ashe cometeu idêntica proeza, e também o mais velho em qualquer prova do ‘Grand Slam’ desde que Jimmy Connors atingiu a mesma fase do Open dos Estados Unidos de 1991.

Federer, que tenta conquistar o quinto troféu em Melbourne, depois dos sucessos em 2004, 2006, 2007 e 2010, aumentou para 41 o recorde de presenças nas meias-finais dos quatro maiores torneios mundiais, marcando encontro com o compatriota Stanislas Wawrinka na antecâmara da final.

Wawrinka, número quatro do mundo, também só necessitou de três ‘sets’ para se impor ao francês Jo-Wilfried Tsonga, 12.º do ‘ranking’, pelos parciais de 7-6 (7-2), 6-4 e 6-2, num encontro com alguns momentos de tensão e diálogos pouco amistosos entre os dois jogadores.

“Fico feliz que ele [Wawrinka] tenha chegado até aqui, mas não precisa de ir mais longe. Já foi suficiente”, ironizou Federer, que venceu 18 dos 21 confrontos com o compatriota, tendo perdido apenas três para o vencedor do Open da Austrália de 2014.

Com mais um ano do que Federer, Venus Williams, de 36, também fez história no setor feminino, ao tornar-se a mais velha semifinalista de um Grand Slam em 23 anos, depois de bater a russa Anastasia Pavlyuchenkova nos quartos de final, por 6-4 e 7-6 (7-3).

Williams, antiga líder do ‘ranking’ e atual número 17 do mundo, atingiu as meias-finais em Melbourne sem ter cedido um único ‘set’ e deu mais um passo para reencontrar pela nona vez a irmã mais nova Serena na final de uma prova do ‘Grand Slam’, 16 anos depois do primeiro confronto.

Para isso, Venus Williams terá de ultrapassar a compatriota Coco Vandeweghe, 35.ª da hierarquia mundial, que se vai estrear nas meias-finais de um ‘major’, depois de hoje ter batido a espanhola Garbine Muguruza, por 6-4 e 6-0.