João Domingues voltou a sorrir e aumentou para seis o número de portugueses no quadro principal de singulares do Braga Open, ATP Challenger 75 que a Federação Portuguesa de Ténis e o Clube de Ténis de Braga organizam pela sexta vez — este ano entre os dias 29 de setembro e 6 de outubro — com o apoio da Câmara Municipal de Braga.

Um dos dois campeões portugueses da história do torneio (o outro foi Pedro Sousa, a quem sucedeu em 2019), João Domingues foi feliz no reencontro com Bernabé Zapata Miralles e, cinco anos depois de vencer este mesmo adversário por 6-0 e 6-0 nas meias-finais, viveu uma espécie de déjà vu e superou o espanhol por 5-7, 6-0 e 6-1.

O jogador de Oliveira de Azeméis (atual 567.º e ex-150.º) cedeu por três vezes o serviço durante o primeiro set e perdeu-o nos detalhes, mas melhorou taticamente e foi recompensado com uma reviravolta sobre o espanhol (279.º apenas 16 meses após ter sido 37.º) que lhe deu a 10.ª vitória no torneio — nenhum português tem mais na história do Braga Open.

Para além de se ter juntado a cinco compatriotas no quadro principal, João Domingues marcou encontro com um deles.

O sorteio realizado após a conclusão do qualifying colocou-o frente a frente com Gastão Elias (304.º), o recordista português de títulos (10) e finais (23) no ATP Challenger Tour, bem como de conquistas a este nível em solo nacional (três).

Henrique Rocha (163.º) e Frederico Silva (487.º) também aguardavam por qualifiers e ficaram a saber que terão como primeiros adversários em Braga o austríaco Lukas Neumayer (270.º) e o dinamarquês Elmer Moller (251.º), respetivamente.

Jaime Faria estreia-se contra Albert Ramos-Vinolas, experiente espanhol de 36 anos que já figurou no top 20 ATP e é um dos ex-campeões do Millennium Estoril Open, e Pedro Araújo encara o norte-americano Emilio Nava, vindo de meias-finais, percursos que conheceram na véspera. E a comitiva portuguesa ainda podia ter ficado maior, mas Francisco Rocha falhou a passagem ao quadro principal.

Um dia depois de assinar a primeira vitória da época a este nível, o portuense de 25 anos (716.º do ranking ATP) não conseguiu somar um segundo sucesso no Braga Open e cedeu frente ao ucraniano Eric Vanshelboim (483.º) por 3-6, 6-3 e 6-4.

O mais velho dos irmãos Rocha permitiu que o jogador de leste amealhasse seis breaks e nunca encontrou a melhor forma de ombrear taticamente no duelo de acesso ao quadro principal. As subidas à rede foram poucas e a frágil esquerda de Vanshelboim foi pouco testada. Além disso, apenas conquistou 38% de pontos no segundo serviço.

Terça-feira será dia de ação para todos os portugueses presentes no quadro de singulares. O duelo 100% luso (segundo das 10h no Court 1) é o único fora da programação no Court Central, onde a ação começará às 10h com o embate de Frederico Silva, seguido (não antes das 13h) dos de Henrique Rocha, Jaime Faria e Pedro Araújo.