O tenista português João Sousa ganhou hoje o primeiro jogo da qualificação de acesso ao quadro principal do Masters 1000 de Madrid em ténis, ao bater o francês Edouard Roger-Vasselin por 4-6, 6-3 e 6-3.

O atleta português, 57.º do ‘ranking’ mundial, esteve desacertado no primeiro ‘set’, cometendo erros, falhando muitas pancadas de esquerda e primeiros serviços.

No terceiro jogo, o francês Roger-Vasselin, 124.º do mundo, quebrou o serviço ao português e manteve os seus jogos de serviço - embora com alguma dificuldade em alguns deles - para assim assegurar o primeiro parcial.

No segundo ‘set’, o português entrou mais concentrado e - muito apoiado pelas várias dezenas de portugueses no campo n.º 4 do complexo de ténis do Madrid Open - começou a acertar as pancadas de esquerda (fraca no primeiro parcial) e a forçar mais erros do adversário.

No quinto jogo do segundo parcial, Sousa teve um ponto de ‘break’, mas o francês evitou. Mas ao sétimo jogo, o português quebrou mesmo o serviço de Roger-Vasselin, colocando o resultado em 5-3.

Com as bancadas a gritar "Acredita, João!" e "Vamos lá, João", João Sousa fez com facilidade o 6-3 decisivo, ganhando o nono jogo sem permitir pontos ao adversário.

No ‘set’ decisivo, João Sousa entrou galvanizado pelo fecho do parcial anterior e teve dois pontos para quebrar o primeiro jogo de serviço do francês. Roger-Vasselin fechou o seu jogo a custo.

O quarto jogo ficou marcado por uma interrupção, com o francês a solicitar um tempo de desconto para receber assistência médica. Roger-Vasselin esteve deitado no ‘court’ mais de cinco minutos a receber massagens na zona do abdómen.

O francês acabaria por regressar à partida, mas o mal estava feito. Sousa retomou e fechou o seu jogo com facilidade e venceu o seguinte, quebrando o serviço de Roger-Vasselin pela segunda vez, depois de dispor de três pontos de ‘break’.

Sousa ainda quebraria mais uma vez o serviço a Vasselin, no nono jogo, fechando o ‘set’ e o encontro a seu favor.

Num campo número 4 praticamente lotado, João Sousa recebeu o apoio de muitas dezenas de portugueses, entre os quais 54 que vieram de Oliveira do Bairro vestidos a rigor com uma t-shirt que dizia "Eu Fui ao Madrid Open" e "Escola Municipal de Ténis de Oliveira do Bairro" nas costas.

Rui Martins, coordenador do Desporto da Câmara Municipal de Oliveira do Bairro, disse à agência Lusa que a comitiva - pais, alunos e elementos da Câmara Municipal - costuma fazer uma viagem ao Estoril Open, mas a indefinição do torneio português até novembro fê-los optar por fretar um autocarro da Câmara até Madrid.

"A organização do Open de Madrid fez-nos um preço de escola, 11 euros o bilhete com acesso a jogos da categoria A, e quando percebemos que o João Sousa estava no quadro de qualificação, viemos apoiar", disse Rui Martins à agência Lusa.

No final do encontro, João Sousa autografou camisolas, bonés, bolas de ténis e mesmo uma bandeira portuguesa que esteve exposta nas bancadas, mas escusou-se a prestar declarações à imprensa.

No próximo jogo de qualificação para o quadro principal do torneio, João Sousa enfrenta o colombiano Alejandro Gonzalez, 14.º pré-designado da qualificação e 106.º do ‘ranking’ mundial, que afastou o francês Kenny de Schepper, pelos parciais de 3-6, 7-6 (7-4) e 7-6 (7-2).