Portugal estreia-se na sexta-feira na Liga das Nações de voleibol frente à Argentina, anfitriã de um grupo que inclui ainda Canadá e Bulgária, adversários de sábado e domingo, respetivamente, em Mendoza.

A prova sucessora da Liga Mundial é disputada por 16 seleções, sendo que 12 são ‘fixas’ e quatro denominadas ‘desafiadoras’, casos, na presente edição, da formação das ‘quinas’ e também de canadianos, búlgaros e da Austrália.

A última classificada destas quatro seleções desce à Golden European League (Liga de Ouro Europeia), sendo substituída pela vencedora da Challenger Cup, pelo que, no primeiro torneio, Portugal tem o desafio suplementar de defrontar duas delas.

A formação lusa, que soma 14 participações na Liga Mundial, conquistou o direito a participar na Liga das Nações de 2019 ao vencer a Challenger Cup de 2018, depois de um triunfo na final sobre a República Checa por 3-1 (18-25, 25-22, 25-19 e 25-16).

A melhor classificação remonta a 2005, ano em que Portugal terminou em sexto, entre 12 participantes, num trajeto que teve como ponto alto um triunfo por 3-0 em Almada sobre o Brasil, seleção na altura campeã mundial, olímpica, líder do ‘ranking’ e detentora da Liga Mundial.

A fase preliminar da Liga das Nações desenrola-se ao longo de cinco semanas consecutivas, com as 16 seleções a disputarem consecutivamente grupos de quatro, no sistema de todas contra todas, a disputar em vários países à escala intercontinental.

Qualificam-se para a ‘final a seis’ os cinco países melhor classificados da geral conjunta (somatório dos pontos em cada grupo), que se juntam ao organizador desta etapa decisiva, que na presente edição é os Estados Unidos.

Na fase final, entre 10 e 14 de julho, em Chicago, as seis seleções participantes formam dois grupos de três equipas, que se defrontam no sistema de todos contra todos. Os dois primeiros seguem, cruzados, para as meias-finais, seguindo-se a final.

A Rússia venceu a primeira edição da Liga das Nações, que em 2018 substituiu a Liga Mundial, ao derrotar, na final, disputada na cidade gaulesa de Lille, a anfitriã França, por 3-0, pelos parciais de 25-22, 25-20 e 25-23.

Portugal começa na Argentina e desloca-se, depois, à Rússia, onde, de 07 a 09 de junho, mede forças no Grupo 6 com russos, norte-americanos e italianos.

De 14 a 16 de junho, no Pavilhão Multiusos de Gondomar, Portugal defronta Brasil, a seleção número um mundial, Sérvia e China (Grupo 9), viajando, de seguida, para o Irão, onde, de 21 a 23, enfrenta iranianos, franceses e australianos (Grupo 15).

A fase preliminar da Liga das Nações termina, para Portugal, na Alemanha, de 28 a 30 de junho, com o ‘seis’ de Hugo Silva a defrontar o Japão, a Polónia e a equipa da casa, para o Grupo 20.