A Arábia Saudita receberá em 2025 a primeira edição dos Jogos Olímpicos de eSports, que acontecerá neste país de maneira regular durante 12 anos, anunciou esta sexta-feira o Comité Olímpico Internacional (COI).

A designação, fruto de vários meses de reflexão sobre a organização de um evento diferente dos Jogos Olímpicos clássicos, ainda terá de ser aprovada na 142.ª sessão do COI, que acontecerá nos dias 23 e 24 de julho, em Paris.

Essa questão é apresentada como uma simples formalidade, após a qual a Arábia Saudita reforçará ainda mais o seu peso no desporto mundial, onde nos últimos tem vindo a consolidar-se como sede de diferentes competições (futebol, Fórmula 1, equitação, boxe).

No final de 2024, o país deverá ser designado como anfitrião do Mundial de futebol de 2034, uma vez que é, para já, a única candidata.

Outro grande evento previsto no país, criticado por questões ambientais, são os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029 no seu complexo futurista de Neom, um projeto faraônico impulsionado pelo príncipe herdeiro, Mohammed Bin Salman, que espera diversificar a economia do país, para que deixe ser tão dependente do petróleo.

Em comunicado, o presidente do COI, Thomas Bach, aplaudiu "a grande experiência" do Comité Olímpico Saudita em matéria de eSports. A Arábia Saudita conta com "mais de 23 milhões de jogadores" de eSports, segundo o príncipe Abdulaziz bin Turki Al Faisal, ministro saudita dos Desportos.

"O trabalho começará com a seleção de uma cidade e um local para a primeira edição dos Jogos Olímpicos de eSports, bem como a elaboração de um cronograma preciso para o evento, os títulos a serem incluídos, o processo de qualificação para os jogadores", disse o COI, que convidou federações internacionais "que já lançaram uma versão eletrónica do seu desporto" para participar da futura competição.

Renovar a audiência

Consciente da controvérsia em torno da candidatura desportiva da Arábia Saudita, acusada de tentar desviar a atenção internacional das suas violações dos direitos humanos, Thomas Bach disse estar preocupado com o respeito aos "valores olímpicos".

O COI insiste no "rápido desenvolvimento" do desporto feminino saudita, com "reformas regulatórias" que garantam a representação feminina nos conselhos de administração de todas as federações desportivas e na igualdade de remuneração entre atletas masculinos e femininos que tenham sido selecionados pelas equipas nacionais.

Na tentativa de conciliar a tradição com um público renovado, o COI organizou uma primeira "semana olímpica de eSports" em Singapura, em junho de 2023, e criou uma "Comissão de eSports", presidida pelo francês David Lappartient e encarregada, a partir de outubro de 2023, de considerar uma competição específica.

A criação de uma Olimpíada de eSports era tema que vinha a ser debatido e falado há meses nos corredores do COI.

"Não acho venham a ver eventos de eSports nos Jogos Olímpicos, mas talvez vejam os Jogos de eSports em breve", disse Bach à AFP, numa entrevista em abril.

*Artigo atualizado