É verdade que a Premier League - o escalão principal do futebol inglês, um dos melhores do mundo - continua a ser de difícil acesso para o jogador português, algo que não está acontecer no patamar abaixo, no Championship, onde há 16 jogadores portugueses empregados.
Wolverhampton, o mais português
Comecemos pela equipa mais portuguesa do futebol inglês. Graças às boas relações de Jorge Mendes com os diretores do clube, o famoso empresário português conseguiu colocar Nuno Espírito Santo - e todo o restante staff técnico 100 por cento luso - no comando dos Wolves. Com a chegada do antigo treinador do FC Porto vieram mais sete jogadores que falam a mesma língua: Sílvio, Roderick Miranda, Rúben Vinagre, Helder Costa, Ruben Neves, Diogo Jota e Ivan Cavaleiro.
Em Inglaterra, esta invasão portuguesa está a ser encarada com ceticismo, porque muitos acreditam que a influência empresarial de Jorge Mendes prevaleceu ao invés do talento dos jogadores. Ruben Neves e Diogo Jota, habituais convocados das seleções jovens de Portugal, esperam provar o contrário.
No plantel do Wolverhampton, a ‘fatia’ lusa representa 21.2 por cento, ultrapassada apenas pelos ingleses (36.4%)
O Sheffield Wednesday de Carlos Carvalhal
É o segundo treinador português na Championship e o mais conhecedor da competição, uma vez que oriente a equipa inglesa desde 2015. O antigo treinador do Sporting, que conta com mais três técnicos adjuntos portugueses no seu staff, tem no seu plantel os compatriotas Frederico Venâncio, Lucas João e Marco Matias.
Mais seis jogadores lusos para cinco equipas
Rui Fonte foi o último jogador português a ser oficializado num emblema da Championship, tendo assinado pelo Fulham. O avançado foi vendido por 9 milhões de euros, sendo que metade desta verba deverá reverter para o Benfica, que detinha 50 por cento dos seus direitos económicos.
Tiago Ilori (Reading), Mika Domingues (Sunderland), Filipe Morais (Bolton Wanderers) e Ivo Pinto e Nélson Oliveira (Norwich City) compõem a palete final de jogadores portugueses no segundo escalão do futebol inglês.
Championship, o quinto campeonato mais importante da Europa
Na época passada, o mercado de transferência deste campeonato movimentou mais de 200 milhões de euros. Clubes como o Aston Villa ou o Newcastle - habituados a frequentarem a Premier League - ultrapassaram os 60 milhões de euros em contratações, tornando-se nos dois clubes mais gastadores em transferências do verão passado.
O Championship é o quinto campeonato mais importante da Europa, mais do que o português, sendo ultrapassado apenas pela Premier League (Inglaterra), La Liga (Espanha), Serie A (Itália) e Bundesliga (Alemanha), não só pelo dinheiro envolvido mas também pela qualidade individual e competitividade no próprio campeonato.
Sabe quantos jogadores portugueses disputam a Premier League?
Em 2008/09 competiram quinze jogadores portugueses, um número bem superior ao registado na presente época. Atualmente, além dos treinadores portugueses José Mourinho (Manchester United) e Marco Silva (Watford), apenas cinco jogadores conseguem jogar na Premier League: Bernardo Silva (Manchester City), Cédric (Southampton), José Fonte (West Ham), Joel Pereira (Manchester United) e Eduardo (Chelsea).
A representação portuguesa no Championship é o melhor caminho para chegar ao escalão principal do futebol inglês. E não devemos confundir a falta de visibilidade que a competição tem no nosso país com o que acontece em Inglaterra ou no resto do mundo, até porque em grande parte dos países que adora futebol este campeonato está presente via transmissão televisiva.
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