O Benfica pode conquistar terça-feira pela 17.ª vez um lugar entre as oito melhores equipas da Europa, caso elimine o Zenit, na Luz, e consiga o apuramento para os quartos de final da Liga dos campões em futebol.

Bicampeões europeus, graças aos longínquos triunfos nas edições da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1960/61 e 61/62, os “encarnados” estão obrigados a vencer, depois do desaire por 3-2 na Rússia, a 15 de fevereiro.

No formato “Champions”, oficialmente desde 1992/93, o Benfica só esteve nos quartos de final em duas ocasiões, primeiro em 1994/95 e depois em 2005/2006, caindo sempre nessa fase.

Em 1994/95, sob o comando de Artur Jorge, os “encarnados” cederam perante os italianos do AC Milan (0-2 fora e 0-0 na Luz), e, em 2005/2006, foram afastados pelos espanhóis do FC Barcelona (0-0 na Luz e 0-2 em Nou Camp).

Na primeira ocasião, o Benfica saltou da fase de grupos diretamente para os “quartos”, enquanto em 2005/2006, num formato idêntico ao atual, teve de jogar os “oitavos”, conseguindo, então, afastar o Liverpool, detentor do título.

A formação comandada pelo holandês Ronald Koeman começou por vencer em casa os “reds” por 1-0, graças a um tento do brasileiro Luisão, e, depois, triunfou em Anfield Road por 2-0, com tentos de Simão e do italiano Miccoli.

Antes da “Champions”, e além dos dois títulos, o Benfica somou mais cinco presenças em finais (1962/63, 64/65, 67/68, 87/88 e 89/90) e uma nas meias-finais (71/72).

Os “encarnados” chegaram ainda aos oito melhores em 1965/66, 68/69, 75/76, 77/78, 83/84 e 91/92, neste último caso ao conseguirem um lugar na fase de grupos da edição experimental da Liga dos Campeões (dois grupos de quatro equipas).

O Benfica conta 16 presenças no “top 8”, precisamente o dobro das do FC Porto, que, ainda assim, soma os mesmos dois títulos europeus (1986/87 e 2003/2004).

Os “azuis e brancos” contam ainda uma presença nas meias-finais (1993/94) e quatro nos “quartos” (1990/91, 96/97, 99/00 e 08/09), sem esquecer a fase de grupos de 92/93, apenas para oito.

Além de Benfica e FC Porto, apenas mais uma equipa lusa logrou o apuramento para os “quartos” e só numa ocasião: em 1982/83, o Sporting cometeu essa proeza, caindo então perante a espanhola Real Sociedad (1-0 em casa e 0-2 fora).