Vida muito difícil para o Benfica na Liga dos Campeões 23/24. Três jogos, três derrotas (com zero golos marcados) e a passagem aos oitavos de final a parecer uma autêntica miragem.

Para ainda chegar à qualificação, o Benfica já não depende apenas de si e precisa - acreditando que eventualmente vence os seus três jogos por disputar, fora contra Real Sociedad, em casa com o Inter e fora com o Salzburgo - que ou Inter ou Real Sociedad, não voltem a vencer até ao final da fase de grupos. Se os dois vencerem pelo menos um jogo, o Benfica está irremediavelmente fora da corrida.

Não é, como se pode calcular, nada fácil uma equipa que termine a primeira volta de uma fase de grupos da Liga dos Campeões com três derrotas conseguir ainda seguir em frente para os oitavos de final. Mas já aconteceu.

Ao todo, desde que o formato actual da competição foi introduzido, em 2003/04, 54 equipas chegaram ao fim da 3.ª jornada com zero pontos. Dessas, 53 foram eliminadas. Mas houve uma que passou.

É no exemplo da Atalanta que o Benfica tem de agarrar para acalentar esperanças de ainda seguir em frente nesta Champions, emulando o feito do conjunto italiano em 2019/20.

Nessa temporada, a Atalanta estreou-se com uma pesada derrota por 4-0 ante o Dinamo Zagreb. Depois perdeu em casa, por 2-1, com o Shakhtar Donetsk. E, na 3.ª jornada, viu-se derrotado por pesados 5-1 pelo Manchester City. Ao fim de 3 jornadas levada zero pontos, um golo marcado e 11 sofridos. Cenário tão mau ou pior do que o do Benfica nesta temporada.

E a Atalanta nem ganhou todos os jogos na segunda volta. Começou por empatar 1-1 na receção ao City, chegando ao fim da Jornada 4 com apenas um ponto somado. Só que, depois, venceu 2-0 na receção ao Dinamo Zagreb e acabou por golear fora, por 3-0, o Shakhtar Donnetsk. A conjugação de resultados permitiu-lhe apurar-se no segundo lugar com apenas sete pontos, atrás do City, mas à frente do Dinamo Zagreb e do Shakhtar.

A Atalanta acabaria depois, mesmo, por ultrapassar o Valência nos oitavos de final e seguir até aos quartos de final, onde caiu aos pés do Paris Saint-Germain.

Há, portanto, uma réstia de esperança para o Benfica, que não precisará de fazer algo inédito para seguir em frente. Mas é bom que as águias tenham em conta que Real Sociedad e Inter já levam sete pontos e que, ao longo da história da competição, apenas 4 das 69 equipas que chegaram ao fim da primeira volta com sete pontos ficaram pelo caminho ainda na fase de grupos.

Do que precisa, afinal, o Benfica para ainda se apurar

Um imperativo para o apuramento do Benfica é que ou Inter, ou Real Sociedad não voltem a vencer. Pelo menos um dos dois. Dessa forma, e no limite, o Benfica até poderá seguir em frente com o Salzburgo se, imaginemos, as águias vencerem os seus três jogos (terminando com 9 pontos), o Salzburgo vencer Inter e Real Sociedad (terminaria igualmente com nove) e Inter e Real Sociedad empatarem entre si (terminariam com oito).

E, caso Inter e Real Sociedad não vençam qualquer jogo (empatando entre si, empatando ambos com o Salzburgo e perdendo ambos com as águias), dar-se-á um empate a nove pontos entre esses dois clubes e o Benfica. Um cenário que até permitira aos encarnados terminarem como primeiros do grupo, por terem mais pontos somados no confronto a três.

Outro cenário possível: imaginemos que o Benfica vence os seus três jogos e há vitória para um dos lados no embate entre Inter e Real Sociedad. Aí, o Benfica precisará que o Salzburgo não perca com a equipa derrotada no embate entre milaneses e bascos.

E até há a hipótese de o Benfica - tal como fez a Atalanta no feito acima mencionado - seguir em frente com sete pontos (pelo que pode até nem precisar de ganhar os três jogos), se os resultados lhe forem sorrindo. As possibilidades são as seguintes:

Empatar com a Real Sociedad e a Real Sociedad vencer, depois, Inter de Milão e Salzburgo, desde que o Inter perca na Áustria na próxima jornada. Aí o Benfica teria de vencer o Inter  por uma diferença de dois golos na Luz e bater, claro, também o Salzburgo na derradeira jornada para chegar aos sete pontos.

Ou então empatar com o Inter de Milão na Luz na 5.ª jornada. Aí precisaria de ter já vencido a Real Sociedad em Espanha por uma margem de dois golos na 4.ª jornada e de vencer o Salzburgo na 6.ª e última jornada, precisando ainda que os austríacos vencessem a Real Sociedad na 5.ª jornada e que o Inter derrotasse os bascos na derradeira ronda.