Depois da primeira mão, a imprensa madrilena já falava do 'triplete' para os 'merengues', mas, entretanto, os comandados de Santiago Solari hipotecaram o campeonato e deixaram 'voar' a Taça do Rei.

No Santiago Bernabéu, onde recebem os holandeses com uma aparentemente confortável vantagem de 2-1, os 'blancos' perderam uma vez com o Girona (1-2) e, em quatro dias, duas com o rival FC Barcelona (0-3 para a Taça e 0-1 para o campeonato).

Desta forma, o Real Madrid já 'só' tem a "Champions', a sua prova, a competição que ganhou por 13 vezes e nas últimas épocas foi, sucessivamente, a sua salvação: quatro vitórias em cinco anos, para apenas um campeonato e nenhuma Taça do Rei.

Incapaz de ser 'rei' em Espanha, consecutivamente batido pelo FC Barcelona, o Real Madrid tem encontrado o sucesso na Liga dos Campeões, sendo que está, para já, muito bem encaminhado para chegar aos 'quartos' -- esteve nas últimas oito meias-finais.

Na Johan Cruyff Arena, em Amesterdão, os 'merengues' sofreram, mas ganharam por 2-1, com tentos de Benzema (60 minutos) e do suplente Asensio (87), contra um de Ziyech (75).

A confiança dos madrilenos é tanta que Sergio Ramos deu-se ao luxo de ver um amarelo, aos 90 minutos, para limpar o cadastro disciplinar na segunda mão - teve azar, que a UEFA fez o já tinha feito ao portista Corona e castigou-o com dois jogos.

Será assim num momento delicado, face aos dois desaires seguidos com o FC Barcelona, e sem o 'capitão', e já 'herói' de muitas conquistas, que o Real Madrid terá de confirmar o seu favoritismo, face ao jovem Ajax, um dos 'carrascos' do Benfica.

A equipa de De Ligt ou Frankie De Jong precisa de pelo menos três golos, o que conseguiu em todos os jogos internos depois de perder com os 'merengues': 5-0 ao NAC Breda, 5-1 no reduto do Den Haag e 3-0 na casa do Feyenoord, rumo à final da Taça da Holanda.

O favoritismo está, ainda assim, todo do lado dos 'merengues', mas o Ajax sabe que se conseguir marcar primeiro deixará o Bernabéu à beira de um 'ataque de nervos': e então, os 'fantasmas' poderão chegar e os holandeses sonhar.

A formação de Solari começa, porém, por cima, tal como, no mesmo dia, o Tottenham na viagem ao reduto do Borussia Dortmund, deois do triunfo por 3-0 em Wembley, selado com tentos de Son (47 minutos), Vertonghen (83) e Llorente (86).

Os 'spurs' não estão no seu melhor, somando um empate e dois desaires após o triunfo face aos germânicos, mas a equipa em que alinha Raphäel Guerreiro está bem pior: apenas uma vitória nos derradeiros sete encontros.

Tudo somado, parece que só uma 'hecatombe' afastará o 'onze' de Maurício Pochettino dos 'quartos' e da repetição do feito de 2010/11. Já o Dortmund, dificilmente igualará 2012/13, 2013/14 e 2016/17, quando superou o Benfica.

Quanto ao programa de quarta-feira, o Paris Saint-Germain tem tudo a seu favor para afastar o Manchester United, que melhorou imenso desde a troca de José Mourinho por Ole Gunnar Solskjaer, mas chega a França após uma derrota caseira por 2-0.

Na ausência de Neymar e Cavani, ambos lesionados, Di Maria e Mbappé - marcou o segundo golo, aos 60 minutos, depois de Kimpembe inaugurar a contagem, aos 53 - comandaram os parisienses a 'enorme' e aparentemente determinante vitória em Old Trafford.

O 'onze' de Thomas Tuchel está, assim, muito perto dos 'quartos', que o clube parisiense nunca ultrapassou, enquanto o Manchester United dificilmente chegará a uma fase que não atinge desde 2013/14, a primeira época pós Alex Ferguson.

No outro encontro, a Roma desloca-se ao reduto do FC Porto, depois de uma vitória tangencial em Itália, conseguida com dois tentos do jovem Zaniolo (70 e 76 minutos). Aos campeões lusos, valeu um golo feliz do 'improvável' Adrián Lopez (79).

A segunda parte da segunda mão dos oitavos de final da 'Champions' realiza-se na semana seguinte, em 12 e 13 de março, com a Juventus 'aflita', após o 0-2 no reduto do Atlético de Madrid, o Manchester City quase apurado, face ao Schalke 04, e tudo a zero entre FC Barcelona e Lyon e entre Bayern e Liverpool.