A Académica estreia-se quinta-feira na Liga Europa de futebol em Plzen, na República Checa, frente ao Viktoria, regressando às competições europeias 41 anos depois da última participação, fruto de ter conquistado a Taça de Portugal 2011/2012.

A "Briosa" não participa nas competições europeias desde a época 1971/72, em que foi afastada na primeira eliminatória da Taça UEFA, com um total de 7-1, pelos ingleses do Wolverhampton Wanderers FC, que acabaram por chegar à final.

A estreia na Liga Europa acontece frente ao Viktoria Plzen, atual líder do campeonato da República Checa, em igualdade pontual com o Sparta de Praga, que participou na fase de grupos da Liga dos Campeões da época passada.

O treinador dos "estudantes", Pedro Emanuel, considera que a sua equipa é a "outsider" do Grupo B da fase de grupos da Liga Europa em futebol, mas quer "desfrutar desses momentos e dignificar a camisola", acreditando que o emblema de Coimbra possa ser a "equipa surpresa, pela positiva".

Além dos checos do Plzen, a Académica vai ter como adversários no Grupo B da Liga Europa os espanhóis do Atlético de Madrid, detentores do título, e os israelitas do Hapoel de Telavive.

A "Briosa" ainda não venceu esta época para as provas oficiais, registando duas derrotas, na Supertaça Cândido de Oliveira, com o FC Porto (1-0), e com o Sporting da Covilhã (2-0) para a Taça da Liga, e três empates na I Liga, com Beira-Mar (3-3), Olhanense (1-1) e Rio Ave (0-0), ocupando o nono lugar, com três pontos, menos quatro do que os líderes.

Com uma equipa muito renovada, a Académica inscreveu 22 jogadores do plantel na Liga Europa de futebol. Dos que ficaram de fora das opções de Pedro Emanuel, destaca para o atacante Carlos Saleiro (ex-Servette) e o médio Marcos Paulo (ex-União de Leiria), arredados da competição desde a pré-época devido a lesão.

Do anterior conjunto, que conquistou a Taça de Portugal frente ao Sporting, destacam-se as saídas dos influentes Adrien, Cédric, Éder, Diogo Valente, Habib e Abdoulaye e a continuidade do internacional português Edinho.

A equipa reforçou-se sobretudo no meio-campo e ataque, com as entradas dos médios Keita, Makelele, Cleyton, John Ogu, Marcus Paulo e Bruno China e dos avançados Salim Cissé, Afonso, N'Gal, Wilson Eduardo e Carlos Saleiro.

Na defesa, registaram-se as entradas de Rodrigo Galo, Júnior Lopes e Halliche, que colmatou a saída do central Henrique, contratado no início da época mas que, antes de fechar o período de transferências, rumou aos ingleses do Blackburn Rovers.