O Sporting de Braga necessita de estar no máximo das suas capacidades para começar a fase regular da remodelada Liga Europa com uma vitória na receção ao Maccabi Telavive, na quinta-feira, advertiu hoje o futebolista João Ferreira.

“Sabemos que é uma equipa forte, que está em primeiro no seu campeonato e já não perde há alguns jogos. Temos de entrar com seriedade e dar o nosso melhor para ganharmos”, projetou o defesa direito, de 23 anos, em conferência de imprensa.

Os minhotos vão iniciar a 19.ª participação na segunda competição de clubes da UEFA frente ao campeão e líder isolado da Liga israelita, após terem superado os israelitas do Maccabi Petah Tikva (6-0 no agregado das duas mãos), os suíços do Servette (2-1) e os austríacos do Rapid Viena (4-3) nas rondas preliminares, entre julho e agosto.

“É um adversário à altura. Temos de encarar este jogo com o peso que tem e entrar para ganhar. Tem de ser a mentalidade desde o início”, reiterou João Ferreira, cedido pelo Watford, do segundo escalão inglês, no último dia da janela de transferências de verão.

Suplente utilizado na derrota caseira frente ao rival Vitória de Guimarães (0-2), da quinta jornada da I Liga portuguesa, o lateral direito estreou-se a titular pelo conjunto de Carlos Carvalhal no triunfo na Madeira perante o Nacional (3-0), na sexta-feira, da sexta ronda.

“A adaptação foi fácil. Todos me receberam da melhor maneira e ajudaram-me a integrar o mais rápido possível na equipa”, notou o ex-jogador de Benfica, Vitória de Guimarães e Rio Ave, que alinhou em 2023/24 nos italianos da Udinese por empréstimo do Watford.

O Sporting de Braga, finalista derrotado em 2010/11, recebe o campeão israelita Maccabi Telavive na quinta-feira, às 20:00, no Estádio Municipal de Braga, em desafio da jornada inaugural da fase regular da Liga Europa, sob arbitragem do esloveno Matej Jug.

Seguem-se as visitas aos gregos do Olympiacos (03 de outubro), vencedores da Liga Conferência, aos suecos do Elfsborg (07 de novembro), aos italianos da Roma (12 de dezembro) e aos belgas do Union Saint-Gilloise (23 de janeiro de 2025), por entre as receções aos noruegueses do Bodo/Glimt (23 de outubro), aos alemães do Hoffenheim (28 de novembro) e aos italianos da Lazio (30 de janeiro do próximo ano).

A Liga Europa adota um novo modelo competitivo a partir desta época, ao substituir a fase de grupos de 32 clubes por um campeonato com 36 emblemas, proporcionando a cada um oito partidas - quatro em casa e quatro fora - com adversários diferentes.

Os oito primeiros classificados têm entrada direta nos ‘oitavos’, tal como os vencedores dos play-offs disputados a duas mãos entre as equipas posicionadas dos nono ao 24.º lugares, enquanto os restantes 12 participantes serão automaticamente eliminados.