As equipas portuguesas regressam quinta-feira à batalha pela manutenção do sexto lugar no “ranking” da UEFA, que vale três equipas (duas directas, mais uma na terceira pré-eliminatória) na edição 2012/2013 da Liga dos Campeões em futebol.

Benfica e Sporting Braga, que caíram da “Champions”, e FC Porto e Sporting, após ultrapassarem a fase de grupos, iniciam a corrida aos oitavos de final da Liga Europa, num “duelo” à distância com outras tantas equipas russas.

Depois da triagem de inverno, Portugal, quinto da época, apenas atrás de Inglaterra, Alemanha, Espanha e Itália, totaliza, no “ranking” dos últimos cinco anos – vagas para 2012/2013 -, 42,596 pontos, contra 42,041 da Rússia.

A vantagem é curta, mas as equipas lusas têm a vantagem de dividir os pontos por cinco, o número de equipas que arrancaram (só o Marítimo caiu), enquanto os russos dividem por seis (Sibir Novosibirsk e Lokomotiv Moscovo eliminados).

Porque os dois países já não têm representantes na competição principal, o palco do confronto será, em exclusivo, a Liga Europa, sendo que metade dos 16 jogos dos 16 avos de final contam com uma equipa lusa ou uma russa, já que o sorteio não destinou qualquer confronto directo.

No que respeita aos portugueses, o Sporting de Braga tem o adversário mais acessível, os polacos do Lech Poznan, enquanto Benfica (alemães do Estugarda), FC Porto (espanhóis do Sevilha) e Sporting (escoceses do Glasgow Rangers) enfrentam oponentes bem mais cotados.

Quanto aos russos, o sorteio foi bem mais favorável, pois terão pela frente dois conjuntos suíços (o Basileia para o Spartak de Moscovo e o Young Boys para o Zenit, de Bruno Alves, Fernando Meira e Danny), um grego (o PAOK para o CSKA de Moscovo) e um holandês (o Twente para o Rubin Kazan).

Esta aparente facilidade esbarra, no entanto, no facto de o campeonato russo - ainda não uniformizado com quase todos os outros europeus - estar no defeso e só começar a 10 de Março, data prevista para a jornada inaugural.

Caso todas as equipas portuguesas e russas sigam em frente, os “oitavos”, já sorteados, contemplarão um confronto directo, entre CSKA e FC Porto, e outro com conjuntos do mesmo país, entre Rubin Kazan e Zenit.

Para chegar ao fim dos 16 avos de final ainda no sexto lugar, Portugal não pode permitir que a Rússia some mais duas vitórias, que lhe valem 0,666 pontos (quatro a dividir por seis).

- Rankings” da UEFA:

Últimos cinco anos (2006/2007 a 2010/2011):
                       06/07     07/08     08/09     09/10     10/11     Total     Equipas

 1. Inglaterra  16,625    17,875    15,000    17,928    13,642    81,070    6/7
 2. Espanha    19,000    13,875    13,312    17,928    12,214    76,329    5/7
 3. Alemanha   9,500    13,500    12,687    18,083    13,166    66,936    4/6
 4. Itália          11,928    10,250    11,375    15,428    10,857    59,838    4/7
 5. França        10,000     6,928    11,000    15,000     9,750    52,678    4/6
 6. PORTUGAL 8,083     7,928     6,785    10,000     9,800    42,596    4/5
 7. Rússia           6,625    11,250     9,750     6,166     8,250    42,041    4/6
 8. Ucrânia         6,500     4,875    16,625     5,800     7,750    41,550    3/6
 9. Holanda        8,214     5,000     6,333     9,416     8,166    37,129    3/6
10. Turquia         6,100     9,750     7,000     7,600     4,600    35,050    1/5

Época 2010/2011  
                               Total     Equipas
 1. Inglaterra           13,642    6/7
 2. Alemanha          13,166    4/6
 3. Espanha            12,214    5/7
 4. Itália                  10,857    4/7
5. PORTUGAL      9,800    4/5
 6. França                9,750    4/6
 7. Rússia                 8,250    4/6
 8. Holanda              8,166    3/6
 9. Ucrânia               7,750    3/6
10. Grécia                7,200    2/5