Axel Witsel confirmou, em entrevista ao portal da FIFA, que esteve próximo de ingressar no Real Madrid em 2012.

"Quando estava no Benfica tive a oportunidade de ir para o Real Madrid, mas isso não se concretizou por várias razões. Mas não fiquei em baixo durante muito tempo, virei rapidamente a página. Tenho 26 anos, ainda sou jovem e sou uma pessoa bastante paciente. Ainda assim, é do Real Madrid que estamos a falar, e quando me falaram dessa hipótese eu imaginei muitas coisas", relatou o médio do Zenit de São Petersburgo.

O belga admitiu ainda que o campeonato russo está longe do mediatismo das principais Ligas europeias.

"[Jogar na Rússia] obriga-nos a mostrar um pouco mais na Liga dos Campeões ou na Liga Europa do que os jogadores que estão em Inglaterra, Itália, Espanha e Alemanha, mas tento não pensar muito nisso. Sempre tive o objetivo de jogar num clube de topo europeu, e continuo a tê-lo, mas estou a tentar focar-me no meu clube, porque temos mesmo de ganhar a Liga. Veremos o que o futuro me reserva no final da temporada", acrescentou.