O Sporting apresentou ao final da tarde de terça-feira o seu primeiro reforço de Inverno. Rafael Pontelo, defesa central de 20 anos oriundo do Leixões, onde brilhou na primeira metade da temporada ao ponto de convencer os leões a avançarem desde já para a sua contratação. Mas o que mais podemos esperar do mercado de transferências de janeiro para os lados de Alvalade?

Com a equipa no topo da classificação, será que Rúben Amorim receberá mais reforços que consolidem a candidatura ao título e ajudem a segurar a liderança da tabela? Ou será que com tantos jogadores a brilharem a tão alto nível - Gyokeres, claro, mais do que todos os outros - os leões vão ser capazes de resistir ao assédio de grandes clubes e segurar as principais figuras da equipa (pelo menos) até ao final da temporada?

Mas essa será só uma das preocupações do Sporting para um mês de janeiro no qual terá ainda de lidar com a ausência de Ousmane Diomande, Geny Catamo e Hidemasa Morita, que vão estar ao serviço das suas seleções na fase final das respetivas competições continentais.

Possíveis saídas

Diomande e Gonçalo Inácio: jovens, talentosos e...muito cobiçados

A ausência do costa-marfinense Diomande será, então, uma dor de cabeça para Rúben Amorim ao longo deste mês. Contratado há precisamente um ano, no mercado de inverno de 2023, o central de apenas 20 anos depressa 'pegou de estaca' e é titular indiscutível: esteve em 21 dos 25 jogos disputados na presente época pelo Sporting.

Possante fisicamente, forte no jogo aéreo e capaz de sair a jogar com a bola nos pés, tem sido apontado a voos ainda mais altos, tendo surgido muitas notícias sobre o interesse de clubes ingleses, em particular do Chelsea. O Sporting terá mesmo rejeitado uma proposta dos londrinos que envolvia uma quantia em dinheiro e o passe do também defesa Trevoh Chalobah. Em Alvalade, a mensagem é de que nenhum jogador titular sairá por um valor abaixo da cláusula de rescisão. No caso de Diomande ela é de 80 milhões.

Outro jovem central alvo de muita cobiça por parte de alguns tubarões europeus é Gonçalo Inácio. Também ele indiscutível para Rúben Amorim - leva já 23 jogos esta época pelos leões - e em temporada de afirmação igualmente na seleção nacional, o defesa de 22 anos já foi apontado a vários 'gigantes' ingleses, entre eles o Liverpool, e até ao colosso Real Madrid.

Dos merengues, entretanto, até chegaram boas notícias, com o treinador Carlo Ancelotti a confidenciar que não está a pensar em reforçar o centro da defesa neste mercado de Inverno. Mas com Gonçalo Inácio a dar cada vez melhor conta de si e com uma cláusula de rescisão de apenas 60 milhões de euros, não se pode estar certo de que o internacional português não rume a outras paragens. A própria direção do Sporting parece estar ciente disso e a já confirmada chegada do central brasileiro Rafael Pontelo parece ser uma espécie de 'medida cautelar'.

Gyokeres a deslumbrar: cláusula de 100 milhões chegará para o segurar?

Se na defesa há dois jovens a brilhar, no ataque tem brilhado um sueco de 25 anos praticamente acabado de chegar. Viktor Gyokeres tem enchido as primeiras páginas de jornais, conquistando desde logo o coração dos sportinguistas e até o reconhecimento por parte dos adeptos rivais. O problema, para o Sporting, é que lá fora também se tem falado e muito das grandes exibições do antigo ponta de lança do Coventry.

Gyokeres disse recentemente, numa entrevista, que o seu pensamento está no Sporting e em ficar em Alvalade (pelo menos) até ao final da presente temporada. E Rúben Amorim também afirmou estar relativamente tranquilo, face à cláusula de 100 milhões de euros, reconhecendo contudo que se alguém cobrir essa cláusula, o jogador irá sair.

"Se pagarem a cláusula, o Viktor tem de ir, e nós arranjaremos soluções. Estou descansado nesse aspeto. A vontade do jogador muda, como a nossa. Às vezes, temos uma ideia e depois acontece alguma coisa que muda a nossa forma de pensar. Tudo é possível. Estamos salvaguardados porque temos uma cláusula que é alta. Sabemos que é um jogador que tem uma influência muito grande, mas, se pagarem a cláusula, faz parte dos clubes portugueses vender. Estou realmente descansado se comparado com Matheus Nunes ou Porro. A situação é clara. Se tiver de ir, vai pela cláusula. O que importa é que o jogador está contente", disse Amorim.

Jovens menos utilizados podem sair para jogar mais

Menos preocupante para o treinador será a perspetiva de ver sair alguns dos jogadores menos utilizados, sobretudo as jovens promessas que não têm sido aposta. Eduardo Quaresma seria um desses nomes, mas nos últimos tempos recuperou algum espaço e deve continuar no plantel, tal como Dário Essugo, que até já foi testado como uma das alternativas para a ala direita, embora tenha ainda poucos minutos em 2023/24.

De volta após lesão, Diogo Travassos já foi convocado para o encontro com o Portimonense, o último de 2023, mas um empréstimo a um clube do primeiro escalão poderá estar em cima da mesa. O mesmo poderá ser verdade para dois jogadores que já atuaram pela primeira equipa esta temporada: os extremos Tiago Ferreira (saltou do banco numa partida da Liga Europa), que tem dado cartas na equipa B, e Afonso Moreira, que mostrou qualidade na pré-temporada, manteve-se no plantel principal e até entrou em campo no encontro da jornada inaugural da Primeira Liga, mas desde então não voltou a sair.

Mais certa é a saída, por empréstimo, de outros jovens que já foram apontados como grandes promessas, mas que não têm sido chamados à equipa principal nos últimos tempos, como Rodrigo Ribeiro (apontado ao Rio Ave) ou Gonçalo Esteves (que deve rumar ao AZ Alkmaar).

Possíveis entradas

Mais um extremo e mais um médio para aumentar lote de opções

E quanto a reforços? Confirmada está a chegada de Rafael Pontelo, central de 20 anos vindo do Leixões, para reforçar a defesa e precaver uma eventual saída de Diomande ou Gonçalo Inácio (e tendo ainda em conta os constantes problemas físicos de Jeremiah St.Juste).

Amorim garantiu que não seria contratado nenhum jogador só a pensar nos jogadores que iam estar ausentes ao serviço das suas seleções em janeiro. Mas, e para aumentar o lote de opções em setores do terreno mais necessitados, como - sobretudo - o meio campo, ou o ataque?

Para o centro do terreno, neste momento, o Sporting conta apenas com Morten Hjulmand e Morita, habituais titulares, Daniel Bragança (que depois de longa lesão vem, aos poucos a somar mais minutos), e Essugo, que raramente tem sido opção. Opção tem sido, esso sim, recuar Pedro Gonçalves do ataque para o meio-campo. Mas, como diz o povo, quando se tapa de um lado destapa-se do outro. E o recuo de Pote não só retira da frente e da zona de finalização um dos goleadores da equipa como reduz o número de opções para a frente.

Assim, a Alvalade poderá chegar mais um médio centro - os leões têm Mateus Fernandes emprestado ao Estoril e a exibir-se a um bom nível pelos canarinhos - para concorrer com Hjulmand e Morita e dar algum descanso aos dois, quase sempre titulares, na segunda metade da temporada. Em alternativa, ou mesmo em conjunto, pode também chegar um extremo esquerdo para se juntar a Francisco Trincão, Marcus Edwards e Pedro Gonçalves como atacantes mais móveis.

Fresneda (ainda) não se afirmou. Virá mais um lateral direito?

Outra incógnita reside na ala direita. Se os reforços Hjulmand  e Gyokeres se afirmaram de pronto, a outra contratação do Sporting no verão ainda não conseguiu mostrar o seu valor. O jovem lateral direito Fresneda esteve longe de brilhar nos poucos jogos em que jogou e entretanto até se lesionou com alguma gravidade.

Assim, a única opção de raiz no plantel principal é Ricardo Esgaio. E, apesar de Geny Catamo até se estar a revelar uma adaptação de qualidade, este poderá ser também um setor do terreno em que podem surgir novidades no plantel leonino até ao final de janeiro.