À saída do aeroporto, dezenas de pessoas acenaram aos jogadores “leoninos”, com muitos adeptos a envergarem a camisola do clube, antecipando a festa que rodeia a realização do jogo.

A festa prolongou-se ao longo do trajeto entre o Aeroporto 4 de Fevereiro e a Praça da Independência, onde se realizou o primeiro ato da estada de pouco mais de 24 horas do Sporting em Luanda, a deposição de uma coroa de flores pelo presidente leonino, Godinho Lopes, junto da estátua de Agostinho Neto.

À saída do aeroporto, em declarações à imprensa, Godinho Lopes destacou que a visita do Sporting visa dar um tom de festa à parceria que o clube português deseja estabelecer em Angola.

«Vai ser extremamente importante e tem um significado. Já não estávamos aqui há muitos anos, e o nosso desejo não é vir fazer um jogo, mas vir para ficar, participando e colaborando no desenvolvimento de Angola», disse.

Quanto ao Sporting que na quinta-feira subirá ao relvado, Godinho Lopes assegurou que «será um Sporting de festa».

Em declarações à Agência Lusa, o presidente da Federação Angolana de Futebol, Pedro Neto, disse que a deslocação do Sporting a Angola marca o «início de uma relação que se pretende frutuosa».

«Frutuosa nos dois sentidos. Isto é, com vantagens para Angola e para Portugal, para o Sporting e a para a seleção de Angola, uma vez que nós podemos beneficiar da capacidade infraestrutural e organizativa que tem o Sporting e, ao mesmo tempo, também o Sporting poder beneficiar de acessos ao nosso país», explicou.

Quanto ao facto de terem passado 32 anos sobre a última visita dos “leões”, Pedro Neto disse que este regresso «será com certeza uma boa oportunidade para se verificar quanto Angola se desenvolveu, e talvez isso também seja bom do ponto de vista desportivo».

O treinador Domingos Paciência considerou que a vinda do Sporting «visa, no fundo, fazer esta aproximação» entre Portugal e Angola, e desejou que todos os angolanos, os angolanos sportinguistas «desfrutem e aproveitem» a estada da equipa, esperando que «corra tudo bem e que sejam uns dias diferentes do que é normal».

Para esta viagem a Angola, o treinador leonino convocou 19 jogadores, com todos os atletas do plantel profissional disponíveis, acompanhados de sete elementos da equipa júnior.

Quinta-feira, antes do jogo, a delegação “leonina” participa em dois atos de solidariedade, distribuindo equipamento e material desportivo.