A 13.ª edição do Campeonato da Europa de futebol de sub-17 começa esta sexta-feira, em Malta, sem a campeã em título, Rússia, mas com a regressada seleção portuguesa, que terá pela frente Escócia, Suíça e Alemanha.
Após ter falhado as últimas três edições (2011, 2012 e 2013), a equipa das "quinas", que venceu a prova em 2003, volta a marcar presença numa fase final - este ano disputa-se em Malta, entre 09 e 21 de maio - depois de um apuramento 100 por cento vitorioso.
Os comandados de Emílio Peixe terminaram o grupo 5 da fase de qualificação com três vitórias, sobre Bósnia-Herzegovina, Croácia e Montenegro, tendo, de seguida, repetido o desempenho no grupo 6 da Ronda de Elite, no qual superaram Ucrânia, Letónia e Islândia.
Portugal ficou inserido no Grupo B da fase final do Europeu da categoria, juntamente com Escócia, adversário na estreia, Suíça e Alemanha. Ao contrário dos escoceses, que chegam a esta fase da competição pela segunda vez no seu historial, os restantes adversários da equipa lusa são vencedores de torneios anteriores, tendo os alemães vencido em 2009 e os helvéticos em 2002.
Já o grupo A conta com a seleção do país organizador, Malta, juntamente com outras seleções que já conquistaram o título europeu: Inglaterra (2010), Holanda (2011 e 2012) e Turquia (2005).
Por outro lado, registam-se três ausências de "vulto" na fase final da competição, como são os casos da atual campeã Rússia, a vice-campeã Itália e a Espanha (vencedora em 2007 e 2008), sendo que russos e espanhóis foram eliminados pela Suíça, na Ronda de Elite.
As partidas da fase de grupos serão disputadas a 09, 12 e 15 de maio, seguindo-se as meias-finais, entre os dois primeiros de cada agrupamento, a 18 de maio. A final está marcada para 21 de maio, no Estádio Ta'Qali.
A estreia de Portugal no Euro2014 está marcada para 09 de maio, diante da Escócia, às 14h15 (hora portuguesa), seguindo-se os confrontos com a Suíça, a 12 de maio (10h00), e Alemanha, a 15 de maio (17h00).