Nos seus 75 anos de existência, o Rio Ave tem um pecúlio de vitórias residual em confrontos com o Benfica em todas as competições, somando apenas três triunfos nas 46 partidas realizadas entre ambos.

Desse trio de desfechos felizes para os vila-condenses, há alguns nomes de jogadores que entraram na história do clube vila-condense, como os autores dos golos que permitiram os parcos triunfos frente aos "encarnados".

O avançado Pires foi o primeiro a contrariar a tendência vitoriosa do Benfica nos duelos com o Rio Ave, apontado o único golo que, em 1981/82, permitiu aos nortenhos festejar, em casa, o triunfo inaugural frente ao Benfica.

O jogador, que passou cinco épocas em Vila do Conde e chegou a participar na primeira presença do clube na final da Taça de Portugal, espera que esta equipa do Rio Ave "tenha melhor sorte" do que teve a sua equipa no Jamor.

"Espero que neste jogo de domingo, o Rio Ave tenha melhor sorte do que nós tivemos quando fomos ao Jamor, frente ao FC Porto. Penso que têm condições, um bom plantel, e poderão fazer uma surpresa", antecipou à Lusa.

Instando a dar uma dica ao atual plantel do Rio Ave, o ex-jogador respondeu de pronto: "Esta é uma oportunidade que aparece uma vez na vida em clubes da dimensão do Rio Ave. Têm de dar o melhor e de certeza que conseguirão".

Pires considera que na recente final da Taça da Liga, igualmente frente ao Benfica, "o Rio Ave esteve muito bem nos primeiros 30 minutos e se conseguir repetir isso por mais tempo nesta final vai dificultar muito a vida ao Benfica".

Outros dos atletas de referência do Rio Ave, não só por ter sido protagonista do último triunfo da equipa frente ao Benfica, em 2004/05, ao apontar o golo da vitória, mas também por ter despertado para o futebol em Vila do Conde, é Miguelito.

O defesa, que, mais tarde, chegou a jogar pela equipa da Luz, confessou ter um pouco do seu coração dividido para esta final, mas o seu percurso, mais marcante no Rio Ave, leva-o a torcer pelos nortenhos.

"Passei pelos dois clubes, estou agradecido a ambos, mas estou mais ligado ao Rio Ave, que me deu oportunidades para evoluir e, depois, chegar ao Benfica. Tenho de torcer pelo clube da terra", confessou o atual jogador do Moreirense.

Miguelito tem algumas dificuldades em antever a postura do Benfica frente ao Rio Ave, mas partilhou a atitude que considera ser mais favorável para a equipa de Vila do Conde.

"O Benfica pode entrar motivado com as conquistas que tem conseguido, ou então um pouco mais relaxado. Se se apresentar mais relaxado, então o Rio Ave tem de aproveitar, mostrando-se uma equipa humilde e solidária. Assim creio que pode vencer", analisou Miguelito, que, tal como Pires, conta estar domingo na final do Jamor.