O antigo basquetebolista Drazen Dalipagic, melhor marcador de sempre da ex-Jugoslávia, com 8.278 pontos, faleceu hoje vítima de doença prolongada, aos 73 anos, informou o Partizan Belgrado, clube no qual se notabilizou.

"O melhor marcador da história do Partizan, antigo membro da seleção jugoslava, uma lenda do basquetebol mundial e um homem de caráter único", descreveu-o o clube, em comunicado.

Em 1971, Dalipagic ingressou no Partizan, no qual se tornou o melhor marcador de sempre do clube, com 8.278 pontos, um recorde que não foi superado até hoje.

"Depois do 'Praja', passaram pelo Partizan 300 grandes jogadores e lendas do basquetebol mundial, mas ninguém chegou perto dos seus 8.278 pontos", destacou o clube da capital sérvia.

Ao serviço do Partizan, foi o melhor marcador do campeonato jugoslavo em duas ocasiões: em 1977, com uma média de 34,6 pontos por jogo, e em 1982, com 42,9 pontos. Com a seleção da Jugoslávia, disputou 243 jogos e marcou mais de 3.500 pontos.

Conhecido como 'Praja', Dalipagic deixou uma marca indelével na história da modalidade, tanto em competições internacionais, como em grandes clubes europeus, como o Real Madrid.

Nascido em Mostar, na Bósnia-Herzegovina, em 27 de novembro de 1951, Dalipagic fez parte de uma geração de ouro do basquetebol jugoslavo.

O seu jogo foi fundamental para a conquista da medalha de ouro nos Jogos Olímpicos Moscovo1980, do Campeonato do Mundo de 1978 e de três Campeonatos da Europa consecutivos (1973, 1975 e 1977).

Entre 1973 e 1986, disputou 243 jogos e conquistou 12 medalhas pela seleção nacional, consolidando-se como uma das maiores figuras do basquetebol da FIBA da sua época.

Com o Partizan, venceu duas Taças Korac (1978 e 1979) e foi nomeado Jogador Europeu do Ano em três temporadas (1977, 1978 e 1980). Brilhou ainda noutras equipas europeias, como o Real Madrid, Veneza, Udinese, Verona e Estrela Vermelha, no qual terminou a carreira em 1991.

Dalipagic foi nomeado MVP do Eurobasket de 1977 e do Mundial de 1978, anos em que foi também declarado o Melhor Jogador de Basquetebol da Europa.

Foi também um dos poucos jogadores europeus da sua época convidados a jogar na Liga norte-americana de basquetebol (NBA), mas recusou a oportunidade devido às regras em vigor na altura, que o impediriam de competir pela seleção da Jugoslávia.

Em 2004, foi introduzido no ‘Hall of Fame’ do Basquetebol Naismith Memorial, tornando-se o quinto europeu a receber esta honra, e, em 2007, entrou para o Hall of Fame’ da FIBA.

Foi também reconhecido como um dos 50 jogadores mais influentes da FIBA e da Euroliga.

Após se retirar, Dalipagic trabalhou como treinador e gestor desportivo, contribuindo para o desenvolvimento do basquetebol na Sérvia, na Itália e na Macedónia do Norte.