A desistência, em lágrimas, de Alberto Contador deixou hoje a Volta a França em bicicleta sem os únicos vencedores presentes à partida e sem os grandes favoritos, cinco dias depois de Chris Froome ter abandonado também por queda.

Únicos candidatos óbvios à vitória final, Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), vencedor em 2007 e 2009 e vencedor desclassificado em 2010, e Chris Froome (Sky), campeão de 2013, despediram-se do Tour com cinco etapas de diferença, mas pelo mesmo motivo: uma queda.

Na descida entre Petit Ballon e o Col du Platzerwasel, no meio da ligação entre Mulhouse e La Planche des Belles Filles, o espanhol caiu sozinho – a transmissão televisiva não apanhou a sua queda -, levantou-se, foi prontamente assistido, precisou de ligar o joelho direito e de trocar um sapato desfeito, trocou de bicicleta e voltou à estrada.

Nas imagens, Contador estava visivelmente combalido, pedalando devagar, agarrado ao carro da equipa, enquanto falava com o diretor desportivo Bjarne Riis, ostentando escoriações por todo o corpo, mas essencialmente nas costas.

O “calvário” do líder da Tinkoff-Saxo terminou 15 quilómetros depois da queda, quando pôs o pé no chão, após a abraçar o companheiro Michael Rogers, um dos cinco escudeiros que o rodeavam para tentar recolocá-lo no grupo de favoritos, que seguia quatro minutos à frente.

Ao entrar no carro da equipa, Contador chorava compulsivamente, uma vez que chegou ao fim o seu sonho de recuperar a sua terceira amarela, aquela que perdeu em 2010 devido a um positivo por clembuterol.

"No momento do abandono, estava inteiro, mas o pior é por dentro", disse o assessor de imprensa do espanhol, Jacinto Vidarte, que indicou que o corredor será examinado na terça-feira.

A desistência do madrileno, de 31 anos, ocorre cinco etapas depois de Chris Froome (Sky) ter abandonado, depois de cair duas vezes na quinta etapa e uma na quarta.

O britânico, que defendia o título, sofreu duas fraturas na sequência das quedas.

O caminho parece agora mais fácil para o italiano Vincenzo Nibali (Astana), o principal favorito depois de Contador e Froome, e também para o português Rui Costa (Lampre-Merida), um dos grandes candidatos ao pódio final.