Os segundos contaram hoje a favor de Tiago Machado (Katusha), permitindo ao ciclista português regressar ao pódio da Volta ao Algarve, cinco anos depois de também ter sido terceiro classificado na geral final.

Mal cruzou a meta no alto do Malhão (Loulé), na sexta posição, a 13 segundos do vencedor, Richie Porte (Sky), ‘Tiaguinho’ foi alvo de todas as atenções. Ainda sem saber os tempos, o homem da Katusha disparou: “Com sorte dava para o pódio. Vamos amealhar todos os segundinhos e esperar que dê”.

Quando proferiu aquelas palavras, o ciclista de Famalicão já era o terceiro da geral individual, a 1.11 minutos de Geraint Thomas (Sky) e três segundos à frente de Porte. A notícia recebeu-a com a mesma alegria com que reencontrou a namorada Cláudia, que hoje se estreou entre o público que apoia o namorado ‘in loco’.

“Penso que após tantos anos a discutir a Volta ao Algarve já merecia ganhar esta prova. Preparo-me no inverno para estar aqui bem, mas tem aparecido sempre alguém mais forte”, lamentou.

Hoje, Machado era todo sorriso e elogios para os adversários: “A subida foi muito tática. A Etixx-QuickStep fez uma grande corrida, exatamente como eu gosto, sempre ao ataque, e mereciam a vitória, pelo menos, na etapa. Gostava de ter discutido a etapa, mas os homens da Sky controlaram e foram mais fortes”.

Por isso, o regresso ao pódio, que não pisava desde 2010, é um objetivo alcançado para ele e para o seu diretor desportivo.

“Assumimos desde o início que vínhamos discutir a corrida e mostrámos essa ambição desde a etapa de Monchique. Ontem [sexta-feira], a equipa fez um bom contrarrelógio, colocámos vários homens nas primeiras posições e hoje a etapa correu bem, à exceção de uma avaria na subida”, analisou José Azevedo.

O diretor desportivo da Katusha, que é a líder da classificação por equipas, reconheceu que os dois homens da frente – Geraint Thomas e Michal Kwiatkowski (Etixx-QuickStep) - foram os melhores e que o pódio de Machado é um bom resultado.