O ciclista francês Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) emergiu hoje do nevoeiro nos Lagos de Covadonga para a vitória na 15.ª etapa da Volta a Espanha, da qual o britânico Simon Yates (Mitchelton-Scott) saiu com a liderança reforçada.

Pinot lançou o ataque a seis quilómetros da meta, uma distância considerável atendendo à dificuldade da subida final, uma contagem de montanha de categoria especial, e, apesar do esboço de reposta de Yates, conseguiu distanciar-se e conquistar o primeiro triunfo na Vuelta de 2018.

O francês, de 28 anos, completou em 5:01.49 horas os 178,2 quilómetros que ligaram Ribera de Arriba a Lagos de Covadonga, cuja escalada foi efetuada sob nevoeiro cerrado, batendo o colombiano Miguel Ángel López (Astana) por 28 segundos e Yates por 30.

“Provoquei realmente estragos. Concebi este plano durante a manhã de hoje. Sabia que se atacasse eles não me perseguiriam e iriam antes marcar-se mutuamente”, explicou Pinot, em referência aos primeiros classificados da prova, que o acompanhavam no início da última subida.

O sucesso na alta montanha, em vésperas do segundo dia de descanso da prova, permitiu a Pinot subir do 11.º para o sétimo lugar na classificação geral, na qual Yates consolidou a liderança, um dia depois de a ter reassumido, graças ao triunfo na tirada de sábado.

O britânico aumentou de 20 para 26 segundos a vantagem sobre Alejandro Valverde (Movistar), por força da bonificação de quatro segundos atribuída ao terceiro colocado e ao facto de o espanhol ter gastado mais dois segundos para concluir a etapa, em quarto lugar.

O colombiano Nairo Quintana, colega de Valverde na Movistar, ficou ainda mais distante do camisola vermelha, do qual passou a distar 33 segundos, depois de ter chegado aos Lagos de Covadonga na sétima posição, a 34 segundos do vencedor.

Nelson Oliveira (Movistar) foi o melhor português na etapa, em 66.º lugar, a 19.11 minutos de Pinot, seguindo de José Mendes (Burgos), 70.º, a 21.54, e de Tiago Machado (Katusha-Alpecin), 102.º, que cruzou a meta 29.58 minutos depois do francês.

Na classificação geral, Nelson Oliveira subiu três lugares, para 75.º, a 1:41.54 horas de Yates, enquanto Tiago Machado caiu o mesmo número de posições, para 84.º, a 1:55.55, e José Mendes reentrou nos 100 primeiros (99.º, a 2:22.39).

No segunda-feira cumpre-se o segundo dia de descanso na edição de 2018 da Volta à Espanha, que regressa à estrada no dia seguinte, para a realização de um contrarrelógio individual de 32 quilómetros, entre Santillana del Mar e Torrelavega.