É a primeira vez que o jogador ribatejano atinge a quarta eliminatória da competição, no decorrer da sua sexta participação, “um feito” que consegue após ter virado também, na ronda anterior, o encontro com o australiano Simon Whitlock de 0-2 para 3-2.

“É uma alegria imensa estar, pela primeira vez, entre os 16 primeiros do Mundial, ainda por cima depois de ‘remontar’ uma desvantagem de 3-0. Agora, é continuar a lutar”, disse José de Sousa à agência Lusa, momentos após o triunfo.

Sousa perdeu os primeiros três ‘sets’ por 3-1, 3-2 e 3-1, mas deu a volta com parciais de 3-2, 3-2, 3-1 e 3-1 para levar de vencida o 16.º classificado da Ordem de Mérito da Professional Darts Corportation (PDC), que mede as prestações ao longo dos últimos dois anos.

“Foi uma questão de azar com as duplas nos primeiros três ‘sets’, porque o jogo foi sempre muito equilibrado”, comentou o português, que entrou na competição diretamente na segunda eliminatória, por estar classificado entre os primeiros 32 classificados do ‘ranking’ PDC.

O ‘Special One’ do circuito conseguiu uma média de 91,75 pontos por lançamento, com 36 pontuações acima da centena, 21 com mais de 140 e nove lançamentos ‘perfeitos’ de 180 pontos.

Não conseguiu fechar qualquer jogo com um lançamento acima de 100 pontos e perdeu para Searle, também, na percentagem de ‘checkouts’, com 16 em 59 tentativas (27,1%) contra 15 em 45 (33,3%), mas isso não impediu de marcar encontro na próxima ronda com o campeão mundial de 2021.

“Agora, vem o Gerwyn Price, vamos ver o que posso fazer. Vou tentar meter o máximo de pressão e que as minhas duplas entrem à primeira”, comentou o português.

O encontro terá lugar “provavelmente na sexta-feira”, adiantou Sousa à agência Lusa, num momento em que a PDC ainda não tinha divulgado o horário da eliminatória que envolve o português, mas já tinha agendado as quatro partidas de quinta-feira.

O português, que em 2021 chegou a liderar a tabela do ProTour, que mede os desempenhos nos últimos 12 meses, nunca tinha ultrapassado a terceira eliminatória da competição nas cinco presenças anteriores (2012, 2019, 2020, 2021 e 2022).

O Mundial PDC World Darts Championship 2023 disputa-se desde 15 de dezembro no Alexandra Palace, em Londres, até ao dia 03 de janeiro, data prevista para a final.