É sempre assim. Nos EUA, o segundo domingo de fevereiro é sinónimo de Super Bowl, o jogo que decide o campeão da NFL, Liga de Futebol Americano dos Estados Unidos. Coloca frente a frente os vencedores das duas conferências da Liga, a NFC (National Football Conference, que reúne as equipas do lado Oeste dos EUA) e a AFC (America Footbal Conference, que reúne as equipas de Este), e é o maior evento desportivo e de maior audiência televisiva do país, tendo no ano passado alcançado uma audiência de cerca de 100 milhões de pessoas só nos Estados Unidos. Trata-se do evento que apresenta a publicidade mais cara da televisão mundial.
O SAPO Desporto não quer fique 'de fora' deste grande espetáculo e conta-lhe o que de mais importante precisa de saber sobre a edição deste ano, a 56ª, que colocará frente a frente os Los Angeles Rams e os Cincinnati Bengals. Sabia que pela segunda vez consecutiva (e apenas pela segunda vez na história) uma equipa vai disputar o encontro no seu próprio estádio? E que um dos quarterbakcs em campo pode fazer história? Ou que frente a frente vai estar a dupla de treinadores mais jovem de sempre? E sabe quem vai atuar no sempre muito aguardado 'half-time show'? Ou quanto custa um anúncio no intervalo do encontro? Confira tudo isso e muito mais...
Onde vai ser o jogo?
A edição 56 do Super Bowl vai ser jogada no SoFi Stadium, em Los Angeles, na California, casa dos LA Chargers e dos LA Rams, por coincidência uma das equipas que estará na final. Será apenas a segunda vez na história que uma equipa jogará 'em casa' (e, curiosamente, acontece pelo segundo ano consecutivo). A arena carrega o título de mais cara do mundo, tendo implicado um investimento de 4,2 mil milhões de euros. Situado em Inglewood, o recinto tem com capacidade para 72.240 espetadores quando recebe jogos de futebol americano. Para outros eventos, a capacidade pode chegar aos 100.873 espetadores.
Esta será a 13ª edição do Super Bowl jogada na Califórnia. A cidade de Los Angeles vai receber o jogo pela oitava vez.
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A que horas começa?
O Super Bowl LVI tem pontapé de saída marcado para as 18h30 locais, 23h30 em Portugal continental.
Quem vai estar frente a frente?
O encontro vai colocar frente a frente os Los Angeles Rams e os Cinccinati Bengals. Será a primeira vez que as duas formações se defrontam num Super Bowl. Os Rams vão tentar conquistar o título pela segunda vez, embora na primeira ocasião que o venceram, em 1999, a equipa estivesse sediada em St. Louis e não em Los Angeles. Esta será, ao todo, a sua quinta presença no Super Bowl.
Já os Bengals vão tentar sagrar-se campeões pela primeira vez, nesta que será a sua terceira presença em Super Bowls, a primeira desde 1988.
Como é que as duas equipas chegaram até aqui?
A formação dos Los Angeles Rams chegou ao Super Bowl depois de terminar a temporada regular de 2021 com uma campanha de 12 vitórias e 5 derrotas, sendo a 4ª da hierarquia da sua Conferência, a NFC. Depois, na fase a eliminar, os Rams venceram o play-off de Wild Card contra os Arizona Cardinals por 34-11, e nos play-offs divisionais os Rams defrontaram os campeões em título, Tampa Bay Buccaneers, de Tom Brady, acabando por vencer graças a um field goal no último segundo de jogo. Por fim, na final da NFC, os Rams levaram a melhor sobre os San Francisco 49ers, vencedores da temporada regular. A equipa de Los Angeles perdia por 17-7 no quarto período, mas virou o marcador e acabou por vencer por 20-17, carimbando assim o título de campeão de conferência e o passaporte para o Super Bowl LVI.
Já os Cincinnati Bengals terminaram a temporada com uma campanha de 10 vitórias e 7 derrotas na fase regular, igualmente no 4º posto da hierarquia da sua Conferência, a AFC. Depois, na fase a eliminar, os Bengals começaram por derrotar os Las Vegas Raiders por 26-19 na ronda de Wild Card, naquela que foi a sua primeira vitória nos playoffs desde 1990, batendo de seguida os Tennessee Titans no play-off divisional por 19-16 graças a um field goal no último segundo. No AFC Championship Game, contra o bicampeão da AFC Kansas City Chiefs, a turma de Cincinnati esteve a perder por 21-3, mas se recuperou e acabou por vencer no prolongamento, garantindo assim o título da sua conferência e um lugar no Super Bowl.
Quem ganhou da última vez que as duas equipas se defrontaram?
Os Bengals lideram o histórico de embates entre as duas equipas por 8-6, mas o confronto mais recente, que aconteceu na semana 8 da temporada 2019, teve a vitória dos Rams, por 24-10 (num jogo que foi disputado em Londres, no Estádio de Wembley).
Quem vai ganhar desta vez?
As casas de apostas conferem algum favoritismo aos Rams, mas os Bengals têm vindo a surpreender tudo e todos com a sua campanha nestes play-offs e a contrariar sempre o favoritismo dos adversários, por isso nunca se sabe...
Tom Brady vai lá estar?
Será, talvez, o nome mais conhecido entre aqueles que não seguem regularmente a NFL, mas desta vez não teremos Tom Brady em campo (e, em princípio, não voltaremos a ter). Depois de na temporada passada ter ajudado os Tampa Bay Buccaneers a conquistarem o Super Bowl LV, desta vez o marido da top model brasileira Gisele Bundchen, de 44 anos, viu-se eliminado no play-off divisional pelos Rams e, dias depois, anunciou que iria 'pendurar' as chuteiras, despedindo-se ainda assim como sendo, de longe, o jogador com mais vitórias no Super Bowl (sete, seis delas pelos New England Patriots e uma pelos Buccaneers).
Então quem são as estrelas de um lado e do outro?
Do lado dos Rams, há o quarterback Matthew Stafford, já com 34 anos, que apesar de levar já uma respeitosa carreira na NFL - apontado até por alguns já como um futuro 'hall of famer' - vai disputar pela primeira vez o Suer Bowl. Stafford estreou-se na NFL pelos Detroit Lions, em 2009, mas embora sempre tenha sido reconhecido como um quarterback talentoso, chegou a ser o atleta da sua posição com mais jogos sem uma vitória nos playoffs na história da competição. A imprensa sempre considerou que poderia ser um dos principais jogadores da Liga se mudasse de equipa, e tal veio a confirmar-se. Mudou-se para os Rams em 2021 e, com uma super-equipa a seu lado, está, enfim, no Super Bowl.
Do outro lado, nos Bengals, está o bem mais jovem quarterback Joe Burrow, de apenas 23 anos, que apesar de ter já sofrido várias graves lesões, chega cedo na carreira ao jogo de todas as decisões. Já coroado com o prémio de "Comeback Player of the Year", dado todos os anos ao jogador com a melhor história de superação na prova, é visto como um dos maiores prodígios da NFL na atualidade. Agora pode fazer história: não só se poderá tornar na escolha n.º1 do Draft a demorar menos anos a conquistar o Super Bowl como pode fazer algo que nunca ninguém fez: juntar ao prémio de melhor jogador de futebol do ano de futebol universitário e ao título de campeão de futebol americano universitário, que já conquistou, o título do Super Bowl.
Vai haver público?
Sim. E ao contrário do que aconteceu no Super Bowl passado, em que houve público, mas em número restrito (devido à COVID-19), desta feita a lotação poderá (e deverá) ser ocupada na totalidade.
Ainda assim, para além de terem aberto (e bem) os cordões à bolsa (o bilhete mais barato custava acima de...5.000 dólares), os espectadores presentes vão ter de cumprir regras como o uso permanente de máscara dentro do recinto (ser-lhes-á facultada uma máscara kn95 à entrada) exceto enquanto estiverem a comer ou a beber, e quem tiver mais de cinco anos terá de apresentar comprovativo de vacinação completa contra a COVID-19, ou teste negativo recente (um pouco à imagem do que acontece por cá atualmente).
Ligo pouco ao futebol americano, quero saber é quem vai atuar no intervalo...
O espetáculo musical do intervalo do Super Bowl é um evento global que atrai tanta ou mais atenção do que o próprio jogo. Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Mary J. Blige e Kendrick Lamar são os artistas escolhidos para atuar no espetáculo de intervalo da final desta noite do Super Bowl, em Los Angeles. Dr. Dre, Kendrick Lamar e Snoop Dogg são naturais do sul da Califórnia.
"A oportunidade de me exibir no intervalo do Super Bowl e fazê-lo na minha casa [Los Angeles] será uma das grandes emoções da minha carreira", observou o rapper Dr. Dre.
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