A seleção portuguesa de râguebi ‘sevens’ lidera o Grupo A da etapa de Montevideu das World Rugby Challenger Series, no final do primeiro dia, após vencer hoje Tonga por 17-12 e perder com o Quénia por 19-12.

Portugal comanda o Grupo A com quatro pontos, graças ao bónus defensivo conseguido frente aos africanos, os mesmos que Tonga, seguidos por Geórgia e Quénia, ambas com três pontos.

A seleção lusa deu, assim, um passo importante para qualificar-se para os quartos de final, que pode confirmar no sábado, se vencer a Geórgia, no último encontro da fase de grupos, ou mesmo perdendo, se for um dos dois melhores terceiros classificados dos três grupos.

A Geórgia, que defronta Portugal no sábado (17:24, hora de Lisboa), acabou por protagonizar a grande surpresa do dia, ao bater por 17-0 o Quénia, vencedor da etapa do Dubai e um dos principais candidatos a apurar-se para o ‘play-off’ de acesso às World Sevens Series.

No primeiro encontro do dia, frente aos quenianos, Portugal chegou a estar na frente (12-7), com ensaios de João Afra Rosa (04 minutos) e Diogo Rodrigues (09), o segundo dos quais transformado por João Vaz Antunes, mas cedeu um total de quatro ensaios aos vencedores da primeira etapa e saiu derrotado por 19-12.

No segundo encontro do dia, Portugal perdia por 7-5 ao intervalo, com um ensaio de Guilherme Vasconcelos, mas apesar de sofrer novo ensaio a abrir a segunda parte, Guilherme Vasconcelos (13), com um novo toque de meta que o próprio transformou, conseguiu forçar o prolongamento onde Sebastião Stilwell fez o ‘golden point’ e fechou o marcador em 17-12.

As Challenger Series 2024 são compostas por três torneios, disputados no Dubai (Portugal terminou em 10.º lugar), no Uruguai (até domingo) e na Alemanha (18 e 19 de maio).

Os quatro primeiros classificados do agregado dos três torneios qualificam-se para o ‘play-off’ de acesso às World Sevens Series, que se disputa à margem da Grand Final do circuito mundial, em Madrid, entre 31 de maio e 02 de junho.

O ‘play-off’ é disputado pelos quatro primeiros classificados das Challenger Series e pelos quatro últimos das World Sevens Series, e qualifica quatro seleções para o circuito mundial da próxima época.

Portugal procura recuperar um lugar como equipa residente no circuito mundial, estatuto que deteve entre 2012/13 e 2015/16.