O Nazaré Tow Surfing Challenge, que decorreu hoje na Praia do Norte, atraiu milhares de pessoas das mais diferentes idades e nacionalidades, que vibraram com as ondas gigantes surfadas nesta prova ímpar da Liga Mundial de Surf.

"É espetacular termos um 'spot' [local] destes em Portugal, que, pelos vistos, é um dos melhores do mundo, e isto é um desporto super saudável. Vim com a minha noiva e vamos passar cá o dia. Agora, vamos comer um marisquinho, que é outra coisa boa que temos em Portugal, e aproveitar o dia", disse à agência Lusa Roberto Durão, do Monte do Estoril.

Na primeira edição do novo formato do Nazaré Challenge, estiveram em competição 20 'big riders' (surfistas de ondas gigantes), 18 homens e duas mulheres (a brasileira Maya Gabeira, recordista mundial de ondas gigantes, e a francesa Justine Dupont), que entravam nas poderosas ondas da Nazaré puxados por motas de água.

Entre os competidores, estavam quatro portugueses, Nicolau von Rupp, João de Macedo, Hugo Vau e Alex Botelho, com o último a sofrer um acidente perto do final da prova, que obrigou a um resgate e levou a organização a finalizar o campeonato cerca de dez minutos mais cedo do que era previsto.

Segundo a informação dada à Lusa por fonte oficial da Liga Mundial de Surf, Alex Botelho está "estável", tendo sido encaminhado para o Hospital de Santa Maria, em Lisboa, para uma observação clínica mais cuidada.

Antes deste episódio, o ambiente era de festa, com a multidão dividida no apoio aos atletas das mais diversas proveniências. No quadro masculino, além dos quatro portugueses, participaram três brasileiros, três franceses, dois britânicos, um alemão, um italiano, um espanhol, um australiano, um sul-africano e um havaiano.

"Somos do Rio de Janeiro e estamos a torcer pela Maya. O dia está incrível e as ondas estão muito boas", salientou Paula Papi, que se deslocou à Nazaré na companhia do marido Ricardo Fortes.

Houve até quem faltasse às aulas para poder acompanhar ao vivo o espetáculo das ondas gigantes da Praia do Norte, como foi o caso de Ali, do Colorado, nos Estados Unidos.

"Estudo em Lisboa e vim ver as ondas grandes. Faltei hoje às aulas para vir à Nazaré. Acho incrível, fico espantada com estas ondas. O meu surfista favorito é o Kai Lenny [Havai], que se está a sair muito bem", assinalou a norte-americana, que está a "adorar" viver em Portugal, um "país incrível", na sua opinião.

Já António, um jovem de Santarém, revelou que aproveitou o dia de férias para ver as "montanhas de água" da Nazaré, confessando estar espantado com o poder do oceano.

Por seu turno, Alfredo Gonçalves, oriundo de Vale do Paraíso, Azambuja, deslocou-se de propósito para assistir ao espetáculo das ondas gigantes, revelando que "já viu o mar pior", mas que as ondas hoje "estão boas para este tipo de atividades, quase sem vento e porreiras".

Sobre os milhares de pessoas presentes, Alfredo Gonçalves considerou que "ajudam à festa e ajudam a Nazaré".

A ação na Praia do Norte começou bem cedo e, face ao formato inovador adotado para esta prova pela Liga Mundial de Surf, os vencedores só vão ser conhecidos ao final do dia.