O português João Sousa deu esta terça-feira o primeiro passo na caminhada para uma possível revalidação do título de campeão de singulares do Estoril Open em ténis, que decorre até 05 de maio no Clube de Ténis do Estoril.

O campeão do torneio e número 51 do 'ranking' ATP fez jus ao estatuto de favorito diante do australiano Alexei Popyrin, 113.º do mundo, mas precisou de disputar três 'sets' para confirmar o apuramento para os oitavos de final, acabando por ganhar com os parciais de 6-4, 2-6 e 6-2, num 'court' central vibrante e praticamente cheio.

"Estou contente com a vitória, mas revalidar o título são palavras maiores", confessou João Sousa na conferência após o encontro, admitindo "algum nervosismo" por voltar a jogar 'em casa': "O Rafa [Nadal] disse-me uma vez que o mais difícil do mundo é jogar bem em casa. E a verdade é que todos os jogadores notam muito isso."

Tal como o campeão, também o finalista vencido da edição de 2018 'carimbou' a passagem à segunda ronda. O norte-americano Frances Tiafoe necessitou de uma hora e 24 minutos para se impor ao cazaque Mikhail Kukushkin, com os parciais de 6-3 e 7-5, e terá como próximo adversário o japonês Yoshihito Nishioka.

"Sinto-me em casa. Adoro este 'court', a velocidade é perfeita para mim. O Mikhail Kukushin é um adversário duro e estranho, mas foi um bom encontro", explicou Tiafoe, que entrou no Estoril Open como oitavo cabeça de série deste ano.

Por outro lado, os 'louros' do passado de nada serviram ao espanhol Pablo Carreño-Busta, campeão do torneio em 2017 e finalista vencido em 2016. O número 38 do mundo, que havia beneficiado de um 'wild card', caiu perante o francês Jeremy Chardy, 42.º do 'ranking', que venceu em três 'sets' (5-7, 6-1 e 6-2).

A jornada definiu ainda o oponente do português João Domingues nos 'oitavos'. O 214.º do ranking vai medir forças com o australiano John Millman, de 29 anos, que afastou o compatriota Bernard Tomic no jogo mais rápido do dia, resolvido em apenas 51 minutos, com os parciais de 6-3 e 6-0.

Finalmente, foi oficializada nesta terça-feira a desistência de Pedro Sousa da competição de pares, na qual jogaria ao lado de Gastão Elias, com a dupla lusa a ser substituída pelo argentino Guido Andreozzi e pelo boliviano Hugo Dellien. O número dois nacional (107.º do mundo) sofreu uma entorse no pé esquerdo, na véspera, durante o encontro de singulares com o norte-americano Reilly Opelka.

A representação portuguesa no Estoril Open resume-se agora a João Sousa e João Domingues, ambos presentes nos quadros de singulares e pares.