O tenista português João Sousa, 43.º do ‘ranking’ mundial, qualificou-se hoje para a segunda ronda do ‘qualifying’ do torneio Masters 1000 de Xangai, na China, ao derrotar o chinês Zhizhen Zhang.

Segundo cabeça de série da fase de qualificação, o número um português venceu por 6-3 e 7-6 (8-6), após um hora e 37 minutos de encontro, frente ao 457.º jogador mundial, de apenas 21 anos, que beneficiou de um 'wild card' para entrar no torneio.

No 'set' inicial, o jogador vimaranense, de 29 anos, salvou dois 'break-points' no primeiro jogo e um no quinto, antes de quebrar o serviço do adversário no oitavo e desequilibrar a partida a seu favor.

No segundo, Sousa começou melhor, com um 'break' de entrada, mas cedeu o seu serviço no sexto jogo, e o encontro só se resolveu no desempate. O português esteve a perder por 5-3, mas deu a volta, ao vencer cinco dos últimos seis pontos, e fechou o encontro no segundo 'match-point' de que dispôs.

No domingo, na ronda decisiva do 'qualifying', João Sousa vai defrontar o francês Benoit Paire, número 63 mundial, frente ao qual ganhou duas vezes e perdeu outras tantas, nomeadamente na primeira ronda do torneio de Xangai em 2016.

Em quatro participações neste Masters 1000, o jogador português nunca ultrapassou a primeira eliminatória.