O tenista português João Sousa mostrou-se hoje "contente" com a vitória frente ao australiano Alexei Popyrin e o apuramento para a segunda ronda do Estoril Open, mas defende que "revalidar o título são palavras maiores".

O vimaranense e 51.º colocado do 'ranking' mundial precisou de três 'sets' para afastar o jovem Popyrin, de 19 anos, e assumiu algum "nervosismo", sobretudo no início do encontro, disputado no 'court' central do Clube de Ténis do Estoril.

"A verdade é que esse nervosismo acrescido esteve bastante presente, mas consegui lidar bem com a situação. Acho que era uma situação difícil, defrontar um jogador que vinha do 'qualifying' e com ritmo competitivo. Ele é um grande jogador, um jovem que tem vindo a evoluir muitíssimo nos últimos anos e que tem vindo a fazer bons torneios desde o início do ano", elogiou.

Além de ter destacado o apoio do público, "irrepreensível no primeiro 'set', mesmo quando estava 4-1 abaixo", em que precisou de fazer cinco jogos seguidos para vencer a partida, João Sousa assumiu ter sofrido uma quebra no 'set' seguinte.

"Fui um bocadinho abaixo e ele manteve o mesmo nível. Mas, no terceiro, fui um bocadinho melhor e daí ter vencido o encontro. Mas saber lidar com esse nervosismo ao princípio foi difícil. Consegui fazê-lo da melhor maneira e joguei a um bom nível, acabando por vencer, que era o objetivo principal", frisou.

Apesar de reconhecer ter ficado "contente" com a vitória frente a Popyrin, João Sousa acredita que "revalidar o título são palavras maiores" e prova disso é uma mensagem que outrora lhe foi transmitida pelo espanhol Rafael Nadal, ex-número um mundial.

"O Rafa disse-me uma vez que o mais difícil do mundo é jogar bem em casa. E a verdade é que todos os jogadores notam isso", frisou o minhoto, assumindo, contudo, ter ganhado mais confiança com o triunfo de hoje, embora se sinta "muito cansado".

Já Popyrin, embora acredite que tenha jogado bem, entregou o mérito da vitória ao adversário português: "Foi um encontro de altos e baixos, tivemos ambos algumas quebras de concentração, mas, no geral, foi um bom desafio. Ele jogou muito bem, elevou o nível nos momentos decisivos e aplicou-se a fundo quando eu estava à frente no primeiro 'set'."

Garantido o acesso à segunda ronda, João Sousa vai agora encontrar o belga e quarto cabeça de série David Goffin, um adversário que conhece bem e com quem no confronto direto está em desvantagem (4-2).

"É um grande jogador e um adversário muito difícil, já o defrontei algumas vezes. Vai ser mais um encontro difícil. Espero que seja um bom encontro e possa contar com o apoio do público. Vou dar tudo para vencer", finalizou.