Os tenistas russos e bielorrussos poderão disputar o US Open de 2022 sob bandeira neutra, anunciou, na terça-feira, a Associação de Ténis dos Estados Unidos (USTA).

"A USTA permitirá que todos os jogadores elegíveis, independentemente de sua nacionalidade, participem no Open dos Estados Unidos de 2022", informou a organização em comunicado.

A medida é anunciada depois de os Grand Slams, a Federação Internacional de Ténis e os circuitos da ATP e da WTA condenarem a invasão da Rússia à Ucrânia, apoiada pela Bielorrússia.

A USTA apoiou a exclusão de Rússia e Bielorrússia das competições internacionais por equipas e a decisão de os jogadores desses países competirem sob uma bandeira neutra noutros torneios.

Sergiy Stakhovsky foi um dos que criticou a decisão da federação americana: "Não se pode colocar um preço em poder viver consigo mesmo", disse o tenista ucraniano, que deixou de competir no início deste ano para se juntar às forças armadas da Ucrânia em Kiev.

"Eu saúdo o Wimbledon, a única entidade que tem um código moral", acrescentou.

A USTA disse também que "trabalhará com os jogadores e ambos os circuitos (masculino e feminino) para usar o US Open como uma plataforma para promover o esforço humanitário do programa 'Tennis Plays for Peace'", acrescentando que impulsionará iniciativas para ajudar os esforços humanitários em curso na Ucrânia.

"A USTA responderá muito em breve com um amplo conjunto de iniciativas que incluirão assistência financeira significativa e outros programas para apoiar ainda mais a ajuda humanitária ao povo ucraniano", disse o presidente da entidade, Mike McNulty.