O Rally Dakar começa no sábado na Arábia Saudita com o diretor da prova David Castera a dizer à AFP que seria pior "virar as costas" aos anfitriões por causa das preocupações sobre o histórico de direitos humanos.

Castera falava enquanto pouco mais de 1000 concorrentes ajustavam os 578 carros, camiões e motos que tentarão pela terceira vez conquistar os elementos e o deserto saudita.

A Arábia Saudita está cada vez mais a tornar-se anfitriã de grandes eventos, incluindo um Grande Prémio de Fórmula Um - embora o heptacampeão Lewis Hamilton admitisse que se sentia desconfortável a competir lá - e partidas de futebol.

Enquanto alguns afirmam que é a Arábia Saudita "a lavar com o desportos" o seu histórico de direitos humanos, Castera acredita que é mais uma abertura e que a presença de duas mulheres sauditas na linha de largada - que têm permissão para dirigir na Arábia Saudita desde 2018 - reflete outra coisa.

"Acho que a Fórmula 1, o futebol, o Extreme E, assim como o resto... A Arábia Saudita optou por se abrir via desporto", disse.

“Será que devemos virar as costas porque nem tudo é como gostaríamos? Acho que seria pior. Esta manhã fiquei muito contente por estar ao lado de um carro com duas mulheres dentro, hoje tenho duas sauditas na largada do Dakar.