Dois golos tardios salvaram hoje o Manchester City de uma derrota na receção ao Sunderland, mas o empate 3-3 pode permitir ao rival Manchester United consolidar a liderança da Liga inglesa de futebol, à passagem da 31.ª jornada.

O Arsenal não aproveitou o deslize do segundo classificado, ao perder por 2-1 no estádio do Queens Park Rangers, enquanto o Chelsea impôs-se por 4-2 no reduto do Aston Villa, quatro dias depois do triunfo por 1-0 sobre o Benfica no Estádio da Luz, em jogo da primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões.

O Manchester City entrou nos últimos 10 minutos a perder por 3-1 e poucos adeptos da equipa anfitriã acreditariam que os “citizens” conseguiriam prolongar o recorde de invencibilidade caseira que já dura há 15 meses, mas os golos de Mario Balotelli aos 85 minutos, de Kolarov, aos 86, minimizaram os estragos.

O Sunderland esteve por duas vezes a ganhar por dois golos de diferença, mas foi incapaz de segurar a vantagem. Ao “bis” de Sebastian Larsson, aos 31 e 55 minutos, respondeu Balotelli para os locais, aos 43 (de grande penalidade) e 85, tendo Bendtner também faturado para a equipa visitante, aos 45+4.

O City, que não perde no estádio Etihad desde dezembro de 2010, reduziu para dois pontos o atraso para o Manchester United, mas o campeão inglês pode distanciar-se para cinco pontos no topo da classificação, caso se imponha na visita ao estádio do Blackburn, na segunda-feira.

O Chelsea, que recebe o Benfica na quarta-feira, manteve viva a expetativa de se qualificar para a Liga dos Campeões na próxima época, mas a vitória sobre o Aston Villa apenas foi confirmada nos derradeiros minutos, graças aos remates certeiros de Ivanovic, aos 83 minutos, e Fernando Torres, que não marcava no campeonato desde setembro de 2011, aos 90+2.

O médio búlgaro Stiliyan Petrov, “capitão” do Aston Villa, assistiu ao encontro na bancada, no mesmo dia em que anunciou o fim da carreira, devido ao recente disgnóstico de leucemia aguda.

O Chelsea tinha-se colocado em vantagem com golos de Sturridge e Ivanovic, aos 09 e 51 minutos, respetivamente, mas permitiu que os anfitriões restabelecessem a igualdade em apenas três minutos, por intermédio de James Collins (77) e Lichaj (80), antes de reagir e conquistar três preciosos pontos.

O clube londrino manteve-se na quinta posição, mas aproximou-se do rival Arsenal, terceiro posicionado, que baqueou por 2-1 no recinto do antepenúltimo colocado, na sequência dos tentos marcados por Taarabt (22 minutos) e Samba Diakité (66), de pouco valendo o golo de Walcott (37) para os “gunners”.

Além de ter visto o Chelsea aproximar-se para cinco pontos de distância, o Arsenal pode ainda ser apanhado pelo perseguidor Tottenham, que recebe o Swansea no domingo, horas depois de o Newcastle, sexto classificado, receber o Liverpool.

Nos restantes encontros realizados hoje destacou-se o triunfo do Everton sobre o West Bromwich Albion, por 2-0, que lhe permitiu ultrapassar o Liverpool, o mesmo resultado obtido pelo Wigan, penúltimo da competição, na receção ao Stoke City, enquanto o Wolverhampton afundou-se ainda mais no último lugar, ao perder por 3-2 em casa frente ao Bolton.