José Fonte é um dos rostos do sucesso do Southampton nesta nova época. Depois de terem sido a sensação da Premier League em 2013/14, os 'saints' perderam o treinador e "meia equipa", mas voltaram à carga e já estão no segundo lugar do campeonato, tendo ainda eliminado (2-1) esta terça-feira o poderoso Arsenal da Taça da Liga inglesa.

Em entrevista ao SAPO Desporto, o jogador português, de 30 anos, não esconde o orgulho pela campanha. "É sempre com satisfação que vemos a passagem à próxima eliminatória, mas somos uma equipa com uma mentalidade ganhadora e jogamos sempre para ganhar. O mister meteu a equipa mais forte que tinha e deu a indicação que o jogo era para ganhar. Temos a ambição de chegar a uma das finais, mas sabemos que ainda há muitas eliminatórias", refere.

No último verão o Southampton foi um dos clubes mais vendedores no mercado de transferências, vendo sair Luke Shaw, Adam Lallana, Calum Chambers, Lambert e Lovren, além do treinador Mauricio Pocchetino. Muitos adivinhavam um início difícil para o clube e vencer a desconfiança dos analistas tem sido uma "satisfação" para a equipa, assume José Fonte. "Com tantos críticos que nos dão como prováveis para descer de divisão é obvio que temos satisfação em fazer o arranque que estamos a fazer. É verdade que saíram cinco jogadores de grande qualidade, mas os que ficaram também a têm. O treinador Ronald Koeman tem experiência e conseguiu contratar os jogadores certos. A equipa até tem mais qualidade este ano."

No entanto, o central reconhece que o arranque é ainda melhor do que a própria equipa esperava. "Queremos sempre ganhar, mas não vou ser hipócrita e dizer que esperava estar a três pontos do Chelsea. Não me surpreende muito, mas é óbvio que estamos contentes. Há muito trabalho pela frente e queremos fazer igual ou melhor do que no ano passado. Temos capacidade para tirar os três pontos a qualquer equipa", acrescenta.

Questionado sobre o segredo do sucesso do clube, o jogador luso revela que é o mesmo de há cinco anos. "Encontrei um staff com grande entreajuda e uma mentalidade muito forte no grupo. Não há individualidades, estamos todos a trabalhar para o mesmo. Somos uma equipa boa, mas a grande virtude é a entreajuda", reforça José Fonte, que este ano até tem o estatuto de capitão de equipa: "Desde que cheguei aqui em 2009/10, o mister Alan Pardew disse logo que era o subcapitão. Fiquei surpreendido, porque não é normal, mas passou-me muita responsabilidade e ela foi crescendo de ano para ano. Este ano o mister Ronald Koeman decidiu dar-me a braçadeira e é obvio que me sinto orgulhoso."

Por fim, José Fonte teceu elogios a Koeman. "Desde o primeiro dia que temos uma relação boa e tem dado boas sensações à equipa. Tem muita experiência, sabe o que está a fazer e tem uma filosofia que se encaixa no clube. O mister dá um ênfase maior ao equilíbrio defensivo e não é por acaso que temos a melhor defesa do campeonato. Tem dado resultados até agora", resume.