O Benfica desloca-se este sábado a Paços de Ferreira, em jogo a contar para a 26.ª jornada da I Liga, num duelo que promete ser bem difícil para a formação de Jorge Jesus.

A atravessar a melhor fase da temporada, os 'encarnados' ocupam o terceiro posto da tabela, a 11 pontos do Sporting (1.º) e a três do FC Porto (2.º), que joga no mesmo dia em Tondela. As 'águias' vão tentar somar o sexto jogo seguido a vencer na I Liga e o sétimo sem sofrer golos, com as atenções viradas para o acesso à Liga dos Campeões da próxima temporada.

Nos últimos cinco jogos disputados, entre todas as competições, o Benfica somou cinco triunfos consecutivos (Marítimo, SC Braga, Boavista, Belenenses SAD e Estoril). A mais recente, diante do conjunto madeirense, terminou com um triunfo por 1-0, com Luca Waldschmidt a converter a primeira grande penalidade na I Liga para os 'encarnados'.

Pizzi, que cumpriu castigo na ronda anterior, está de regresso aos eleitos de Jorge Jesus para a deslocação a Paços de Ferreira. Nuno Tavares e Gabriel, por outro lado, continuam afastados devido a problemas físicos, assim como André Almeida, ainda a recuperar de grave lesão.

À entrada para esta ronda, o Paços de Ferreira posiciona-se no 5.º lugar, com 44 pontos, estando a dez do adversário desta noite. A equipa de Pepa, considerada a grande sensação do campeonato, atravessa um momento mais inconstante no campeonato, com duas vitórias (Nacional e Moreirense) e três derrotas (Santa Clara, FC Porto e Famalicão) nos últimos cinco jogos.

No entanto, importa referir que os pacenses estão há seis meses sem perder no seu recinto para a I Liga. Um registo que se iniciou após a derrota (0-2) frente ao Sporting, na 2.ª jornada, e que encontrou, a partir daí, nove triunfos e dois empates.

Para o duelo com o Benfica, Pepa não poderá contar com o melhor marcador da equipa, Douglas Tanque. O avançado foi expulso após o jogo com o Famalicão por "injúrias e ofensas à reputação" do árbitro Nuno Almeida e terá de cumprir castigo. Marco Baixinho e Diaby estão lesionados e vão ficar de fora, tal como João Pedro e David Suahele, ainda a contas com o processo disciplinar interno devido à participação numa festa ilegal.

Confronto direto

A confirmar o favoritismo do Benfica está o histórico de confrontos entre as duas equipas em jogos oficiais. No conjunto de todas as competições, em 51 jogos apenas por quatro vezes o Paços de Ferreira levou a melhor sobre os 'encarnados', com três desses triunfos a serem alcançados na Mata Real.

A última vitória dos pacenses foi em 2014/15, com um penálti convertido por Sérgio Oliveira a garantir os três pontos à equipa então orientada por Paulo Fonseca na receção ao Benfica de Jorge Jesus.

Na primeira volta, o Paços de Ferreira esteve a segundos de sair da Luz com um empate - Rafa abriu o marcador e Reabciuk restabeleceu a igualdade -, mas Luca Waldschmidt acabou por marcar o tento da vitória 'encarnada' no último lance do jogo (2-1).

O que dizem os treinadores

Pepa: "O Benfica está muito bem em termos de resultados. Tem muitas oportunidades e está a ter consistência, num rendimento que está muito alto. Será muito difícil, mas, mais do que coragem e olhar nos olhos, a palavra certa é superação. Temos de colocar o fato de macaco e ter superação no campo, em cada momento do jogo, para vencermos o difícil jogo de amanhã [este sábado]."

Jorge Jesus: "Há dados factuais sobre a capacidade da equipa do Paços e a época que está a fazer. Ainda mais no seu estádio, onde só perdeu com o Sporting. É um alerta para percebermos que vamos ter um jogo difícil. Mas nós não vamos muito de encontro ao adversário, porque o Benfica tem que jogar sempre para vencer todos os jogos, neste momento muito mais. O Benfica tem de jogar para vencer, para recuperar relativamente ao segundo classificado. Vamos enfrentar este adversário com respeito, mas temos capacidade para trazer os três pontos."

O árbitro

Hugo Miguel foi o árbitro nomeado para dirigir o encontro entre Paços de Ferreira e Benfica. O juiz da AF Lisboa vai ter Bruno Jesus e Ricardo Santos como assistentes e Cláudio Pereira no papel de quarto árbitro. O videoárbitro (VAR) será Tiago Martins e o assistente (AVAR) Hugo Ribeiro.

O Paços de Ferreira-Benfica, da 26.ª jornada da I Liga, está marcado para as 20h30 deste sábado e pode ser acompanhado, ao minuto, no SAPO Desporto, com fotos e vídeos dos principais lances.