Não seria, certamente, esta a ideia que o FC Porto e Chaves tinham em mente quando, no início da época, olharam para o calendário e viram que iriam medir forças a três jornadas do fim. Mas as circunstâncias são estas: os dragões estão arredados das luta pelo título e de um lugar na Liga dos Campeões, restando-lhes lutar com SC Braga e V. Guimarães para segurar o 3.º lugar; os flavienses estão com a corda na garganta e podem ver a descida de escalão confirmada nesta ronda.
Serão, portanto, duas equipas com o estado de espírito abalados aquelas que entrarão em campo esta noite, no Municipal de Chaves, a partir das 20h30, para medirem forças em encontro da 32.ª jornada da Primeira Liga 23/24.
O FC Porto, no 3.º lugar, tem um ponto de avanço sobre o Braga, 4.º da tabela, e três sobre o V. Guimarães, 5.º classificado, pelo que só um triunfo lhe garante que não termina a ronda fora do pódio. Já o Chaves está no 17.º e penúltimo lugar, com 23 pontos, e se não ganhar poderá ficar irremediavelmente condenado à descida direta à Segunda Liga, dependendo dos resultados dos rivais diretos na luta pela permanência.
Momento de forma
O FC Porto vem de um empate caseiro frente ao Sporting, num jogo em que a vitória chegou a parecer certa. Os dragões não perdem há quatro jogos no conjunto de todas as provas, mas só ganharam dois dos últimos cinco encontros que disputaram. Fora de portas vêm de duas vitórias consecutivas (uma para a Primeira Liga, outra para a Taça de Portugal), mas antes disso tinham perdido nos terrenos de Estoril e Arsenal.
A equipa de Sérgio Conceição marca há seis jogos seguidos, mas sofreu sempre pelo menos um golo nos últimos cinco jogos.
Quanto ao Chaves, chega a este encontro vindo de uma comprometedora derrota na visita ao Casa Pia, por 3-1, depois de dois jogos seguidos sem perder. Nos últimos oito jogos, contudo, só ganhou um, empatando outro e perdendo os outros seis.
A jogar em casa, os flavienses não ganham há quatro jogos. A última vitória data de 17 de fevereiro, por 2-1, sobre o Boavista. Marca e sofre golos no seu recinto há seis encontros consecutivos.
Histórico de encontros
Ao todo, este será o 42.º duelo de sempre entre Chaves e FC Porto no conjunto de todas as competições e a vantagem é clara para os dragões, que só não venceram quatro desses duelos. O registo mostra 38 vitórias dos azuis e brancos, 3 empates e apenas um triunfo dos flavienses, ainda que um dos três empates tenha, depois, resultado num triunfo dos transmontanos, em embate da Taça de Portugal.
Esse único triunfo data de 1988, quando o Chaves recebeu e venceu o FC Porto, na altura orientado por Artur Jorge, por 2-0. O FC Porto levou a melhor nos últimos seis embates com os flavienses e, jogar em Chaves, soma igualmente seis vitórias seguidas. A última ocasião em que os dragões não venceram em Chaves foi precisamente na tal eliminação na Taça, em 2016.
Na temporada passada o FC Porto foi a Chaves vencer por 3-1, com golos de Namaso, Otávio e Toni Martínez. Para o Chaves marcou Steven Vitória. Já esta época, na primeira volta, no Estádio do Dragão, um golo de João Mário já na segunda parte chegou para oferecer ao FC Porto uma vitória por 1-0.
O que dizem os treinadores
Moreno, treinador do Chaves: "Não preparámos minimamente o jogo a pensar [numa despedida]. Preparámos o jogo só a perceber o que é que vamos encontrar do outro lado, um adversário forte, e sermos nós dentro do jogo. As contas fazem-se no final, não fugimos da nossa realidade, está difícil, mas é possível. No futebol, quando dependemos de terceiros, fica ainda mais difícil."
Sérgio Conceição, treinador do FC Porto: "O Chaves tem um jogo decisivo, tal como nós. É verdade que mudou um pouco, e tem mudado ao longo da época, a partir do momento em que o Moreno assumiu a equipa. A entrada de um ou outro jogador, em janeiro, fez com que a equipa jogasse de forma diferente. Olhámos para alguns cenários. O Guzzo não está por castigo, o Guima regressa de lesão, o Pires também, poderá apresentar-se com uma linha defensiva de cinco ou de quatro. Temos de preparar esses diferentes cenários para estarmos bem no jogo e percebermos o que o adversário pode fazer em função desses jogadores, que, quando jogaram, aqui, no Dragão, não eram os mesmos."
O árbitro
José Bessa, árbitro da AF Porto, foi o árbitro nomeado para dirigir o encontro. Terá como assistentes Nnuno Manso e Inácio Pereira, sendo Rui Lima o 4.º árbitro. No VAR estará Hugo Miguel, com Bruno Jesus como AVAR.
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