SC Braga e Estoril-Praia sobem esta noite ao relvado do Estádio Dr. Magalhães Pessoa em Leiria à procura de conquistar a edição 2023/24 da Taça da Liga.

Contrariando todas as previsões e probabilidades, bracarenses e estorilistas ultrapassaram os favoritos Sporting e Benfica, respetivamente, formando assim uma final que ninguém esperava e que, para todos os efeitos, pode condicionar as pretensões da Liga Portugal em internacionalizar a prova, à semelhança do que acontece com outras competições nacionais das principais ligas europeias.

Mas se o negócio poderá ter sofrido um ligeiro percalço, o futebol jogado dentro das quatro linhas terá ganho outro elã, promovendo assim a imprevisibilidade, superação e emoção tão características do 'desporto-rei', características tão bem vincadas no caminho que as duas equipas percorreram para chegar a este jogo.

Momento de forma

SC Braga e Estoril chegam a este encontro em momentos de forma um tanto ou quanto diferentes. Os bracarenses quebraram recentemente uma série de três jogos sem vencer ao derrotar Famalicão e Sporting, para o campeonato e Taça da Liga, respetivamente.

Nos últimos dez jogos, os comandados de Artur Jorge somam cinco vitórias, quatro derrotas e um empate; de realçar que as quatro derrotas foram todas contra adversários de alto nível de dificuldade (Benfica, FC Porto e Nápoles), e o empate diante do Vitória de Guimarães surgiu praticamente no final do jogo, quando a vitória dos arsenalistas parecia certa.

Para chegar a esta final, os bracarenses eliminaram o Sporting nas meias-finais por 1-0, graças a um golo de Abel Ruiz, num jogo onde os minhotos souberam sofrer e conseguiram conter o ímpeto ofensivo dos leões.

Do lado do Estoril não se pode dizer que a equipa esteja a atravessar o melhor momento. Depois de uma boa série de resultados sob o comando de Vasco Seabra, os canarinhos registaram uma sequência de quatro desaires consecutivos, três dos quais para o campeonato, e que terá abalado a confiança da equipa estorilista.

Contudo, a exibição determinada da equipa da Linha na meia-final contra o Benfica, e que levou à vitória no desempate por grandes penalidades, terá dado certamente uma dose significativa de moral à formação estorilista, que pretende certamente conciliar o regresso aos triunfos com a conquista da sua primeira Taça da Liga.

Histórico de confrontos

Este será o 60º embate entre SC Braga e Estoril, e o primeiro numa final de uma competição. Nos restantes 59 encontros, registam-se 31 vitórias dos minhotos, contra 20 dos canarinhos, sobrando ainda oito empates.

Desses 59 jogos, apenas dois foram realizados em campo neutro, tal como vai acontecer esta noite, com cada uma das equipas a amealhar uma vitória. Os bracarenses venceram na época 1976/77 por 2-0, em jogo relativo à Taça FPF, enquanto que a equipa da Linha venceu por 1-0 em 1974/75, em jogo da segunda divisão nacional.

De sublinhar que o Estoril não vence o SC Braga há onze jogos, registando nove derrotas e dois empates; para encontrar o último triunfo canarinho temos de recuar à temporada 2015/16, quando o Estoril de Fabiano Soares bateu em casa o SC Braga de Paulo Fonseca por 1-0.

As duas equipas já se encontraram na presente temporada, com a vitória a sorrir aos minhotos por 3-1, em jogo relativo à 12ª jornada da Primeira Liga.

O que dizem os treinadores

Artur Jorge, treinador do SC Braga: "Somos conhecedores da história do clube e sabemos desse jogo que não é tão distante quanto isso. Por isso, digo que esta é a final mais difícil que podíamos ter porque temos que controlar e dominar expectativas. A ambição que temos que ter não pode ser diferente por causa do adversário, não seria diferente se fosse o Benfica. Vamos ter pela frente um adversário difícil e não podemos cair nessa tentação [de ser favorito]. As equipas têm os mesmos objetivos e possibilidades e espero uma final equilibrada", disse na conferência de imprensa de antevisão.

Vasco Seabra, treinador do Estoril: "Disse-o no final do jogo e volto a repeti-lo: eu também sou inexperiente em finais. Sou eu, a maioria dos jogadores, é o clube e penso, por aquilo que tenho visto, que há 80 anos que o Estoril não chegava a uma final", afirmou.

O árbitro

Fábio Veríssimo será o árbitro da final da Taça da Liga. O juiz da Associação de Futebol de Leiria será auxiliado por Pedro Martins e Hugo Marques. A dupla de vídeo-árbitros será composta por Luís Godinho e Hugo Miguel.

É a segunda vez que o árbitro de Peniche dirige um jogo, quer de bracarenses, quer de estorilistas esta época. Fábio Veríssimo dirigiu o jogo dos arsenalistas da primeira jornada do campeonato, e que terminou com uma derrota diante do Famalicão por 1-2.

Quanto ao Estoril, Veríssimo apitou o encontro dos canarinhos diante do FC Porto para a Taça de Portugal, e que terminou com uma vitória azul e branca por 0-4.