Tonel vestiu por cinco temporadas a camisola do Sporting, entre 2005 e 2010, disputando um total de 178 jogos de leão ao peito, período no qual conquistou duas Taças de Portugal e duas Supertaças. Curiosamente, desses quatro troféus, três foram ganhos em finais frente ao FC Porto, clube no qual fez praticamente toda a sua formação enquanto jogador jovem, sem nunca ter, contudo, jogado pela equipa principal.

Agora comentador desportivo na Sport TV e habituado a seguir o trajeto das duas equipas, o antigo defesa internacional português será, seguramente, uma das pessoas em melhor posição par avaliar o que esperar da meia-final desta terça-feira da Taça da Liga 2020/21 entre 'leões' e 'dragões'.

O antigo defesa central 'pendurou as chuteiras' em 2016 e garante que a transição para outra vertente da carreira está a correr bem, encontrando-se atualmente, para além dos comentários desportivos, a tirar o Nível 2 do curso de treinadores.

"Depois de parar estive dois anos e meio sem estar muito ligado ao futebol. Treinei umas equipa da distritais, por períodos pequenos, para sentir o 'cheiro'. Estou a tirar o segundo nível do curso de treinador e é algo que se calhar vou tentar no futuro, mas para já o comentário desportivo, na Sport tv, estou a fazê-lo com muito prazer e está-me a ajudar a conhecer melhor o jogo de outro ponto de vista, sem estar dentro de campo. Permite-me conhecer os trabalhos dos treinadores e, no fundo, está a ajudar-me a evoluir naquilo que é a dinâmica de jogo, perceber o que os treinadores fazem, como trabalham e está a ser uma mais valia", começou por explicar em entrevista exclusvia ao SAPO Desporto, com o pretexto de olhar para o embate desta terça-feira, a partir das 19h45, em Leiria, entre Sporting e FC Porto.

A regularidade (e a mística) do FC Porto e um Sporting a superar-se...até há 15 dias atrás

Tonel começa por lembrar que a realidade de ambos os clubes será agora bem diferente daquela que viveu em cada um deles, mas aponta para o que tem sido o passado mais recente dos dois emblemas. "Saí do Porto em 2000, antes de seguir para a Académica. Estamos a falar de 20 anos atrás. E do Sporting saí em 2010, ou seja, 10 anos, mas o que vejo de fora é olhar um pouco para o que tem sido o passado mais recente das duas equipas e, nesse aspeto, o Porto tem sido melhor, tem sido mais regular, tem ganho títulos, algo que o Sporting não tem conseguido. E quando falo em títulos falo em campeonatos, que é aquilo que toda a gente quer ganhar", aponta.

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"O Porto tem sido o mais regular e mais forte nos últimos anos. Isso é óbvio. Sporting com maior irregularidade, maiores problemas", acrescenta, antes de falar daquela que é, a seu ver, a principal força dos 'dragões'.

"O FC Porto vem em crescendo e tem um grande grupo, uma grande atitude competitiva e essa é a imagem de marca daquele clube. Quando me recordo dos tempos em que fui lá formado, se há coisa que o FC Porto sempre teve é aquela atitude competitiva, a vontade de ganhar ,a chamada mística, aquela capacidade de superação e união. É uma equipa que se agarra com tudo a todos os momentos para poder ganhar os jogos. E de há 15 16 jogos para cá tem estado muito forte", lembra Tonel.

O antigo defesa reconhece que os 'azuis e brancos' estiveram um pouco abaixo do nível recente no Clássico do último fim de semana, mas indica uma justificação para tal. "Contra o Benfica não fez um jogo brilhante, num jogo que foi equilibrado, mas o Porto teve a condicionante de ter feito 120 minutos com o Nacional num terreno muito pesado, em que os jogadores terminaram com dificuldades físicas", lembra.

Quanto ao Sporting, e ao que tem vindo a fazer esta temporada, Tonel não considera uma surpresa, preferindo dizer que a equipa se estava a superar. Pelo menos até há 15 dias e à eliminação da Taça com o Marítimo.

"Este ano estamos a ver um Sporting melhor como equipa. Não é necessariamente uma surpresa. Está a superar-se"

“Este ano estamos a ver um Sporting melhor como equipa, pelo menos até há 15 dias atrás. Não é necessariamente uma surpresa. Está a superar-se e a dar a volta por cima e, se falássemos há 15 dias atrás, diria que estava num excelente momento, embora tivesse ainda um longo caminho para percorrer.  Mas agora nestes últimos jogos, nomeadamente na madeira frente ao Marítimo…", sublinha.

Tonel já esperava que o mês de janeiro fosse complicado para o clube de Alvalade. "Este mês já se adivinhava muito difícil. Não decisivo, mas muito importante para aquilo que é o Sporting e para todas as competições, também para o campeonato, porque ainda tem de defrontar tem de ir à Madeira outra vez, ir ao Bessa, jogar com o Benfica em casa e tem este jogo da taça da Liga que é dificílimo. Este era um mês em que convinha à equipa estar no seu melhor e estes dois jogos não correram pelo melhor. Mas esta é uma semi final, é um jogo em 90 minutos, a eliminar e tudo pode acontecer, embora o FC Porto seja muito forte", acrescenta.

Experiência confere ligeiro favoritismo ao FC Porto, mas 'fator-COVID' pode influenciar

Tonel reforça que, sendo um jogo a liminar, decidido em 90 minutos, tem tudo em aberto. “É um jogo em que tudo pode acontecer”, ressalva.

Um jogo que, contudo, vai ter muitas ausências de parte a parte, grande parte delas ditadas pela COVID-19. "Há baixas de um lado, há baixas do outro. É difícil dizer quem sentirá mais as ausências. No Sporting o Neto tem sido titularíssimo, o Nuno Mendes também, o Sporar nem sempre, mas quase sempre e são três jogadores com influência na equipa. No Porto mais ainda. Sérgio Oliveira tem sido fundamental, Taremi, que está castigado, tem sido um jogador que tem dado um rendimento fantástico à equipa, com golos e qualidade de jogos, e o Luis Díaz também tem sido influente. Quem sentirá mais essas ausências, só o jogo o irá dizer", defende.

"Antigamente havia os castigos, as lesões, Hoje em dia há este terceiro fator, que é a COVID. Por isso é importantíssimo ter um plantel competitivo"

Para Tonel, este novo facto, introduzido pela pandemia, pode revelar-se determinante. "São condicionantes a que os treinadores não estavam habituados, mas que têm de aprender a lidar. Antigamente havia os castigos, as lesões, Hoje em dia há este terceiro fator, que é a COVID. Por isso é importantíssimo ter um plantel competitivo", frisa.

E, no que toca a plantéis, talvez o do FC Porto confira ligeiro favoritismo aos 'dragões'. Tonel explica porquê: "O FC Porto no geral tem melhor plantel, tem um plantel mais maduro, mais identificado com as ideias do treinador. O Sérgio Conceição tem uma estabilidade de três ou quatro anos no clube, já ganhou vários títulos. O Rúben Amorim tem cerca de um ano de Sporting, num clube de maior instabilidade. O Porto tem um plantel mais experiente, mais estável, e mais conhecedor dos métodos e das dinâmicas do seu treinador e acho que aí o Porto terá alguma vantagem sobre o Sporting", conclui.

Dos quatro troféus que conquistou no Sporting, três foram frente ao FC Porto

Ao longo das cinco temporadas que passou no Sporting, Tonel conquistou por duas vezes a Supertaça (2007, 2008) e por duas vezes a Taça de Portugal (2006/07, 2007/08). Três desses quatro triunfos foram nada mais, nada menos do que logrados em partidas frente ao FC Porto. Um gosto especial? Tonel reconhece que sim.

"Já se sabe que jogos a eliminar entre equipas grandes têm sempre um gostinho especial do que se for contra uma equipa mais pequena. A outra que ganhei foi ao Belenenses e é óbvio que ganhar ao FC Porto tem outro sabor, com todo o respeito pelo Belenenses, onde até cheguei a jogar. Mas os jogos entre grandes são sempre mais estimulantes e sabe claro um bocadinho melhor jogar contra equipas grandes e conseguir vencê-las", concedeu a terminar a entrevista.

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